De fleste av de indre organer i kroppen er dekket og beskyttet av et lag av spesialiserte celler eller membran som kalles mesothelium. Mesothelium inneholder to lag av celler: En omgir umiddelbart organ og de andre formene et tykt lag rundt den forrige. Denne membranen selv produserer og utskiller en smørende væske mellom de to lagene, som tillater organer for å bevege seg jevnt mot tilstøtende organer og strukturer (for eksempel utvidelse og sammentrekning av lungene, slo av hjertet osv …)
Avhengig av plassering i kroppen, har mesothelium forskjellige navn. Mesothelial vev som dekker mesteparten av organene i bukhulen kalles peritoneum. Membranen som omgir lungene og linjer veggen av brysthulen kalles pleura. Hjertet er dekket og beskyttet av vev kalt hjerteposen.
Mesothelioma eller kreft i mesothelium er en sykdom der mesothelium celler blir unormal og dele enormt, og uten noen som helst rekkefølge som fører til utvikling av svulster. Svulstene av mesothelial cellene kan være godartet (ikke cancerous) eller ondartet (kreft). Fordi de fleste mesothelial svulster er kreft, er ondartet mesothelioma ofte bare referert til som mesothelioma. De kan spre seg og ødelegge nærliggende vev og organer også. Dermed kreftcellene kan også metastaserer fra sin overordnede området til andre deler av kroppen.
Ondartet mesothelioma påvirker slimhinnen eller membraner av visse store hulrom i kroppen. . Disse hulrom, kalt serøs hulrom, house visse viktige organer i kroppen, inkludert hjertet, lunger, mage og andre
Ondartet mesothelioma tar på seg tre former:
o Peritoneal mesothelioma: i bukhule eller membran rundt magen.
o Pericardial mesothelioma. i hjerteposen eller foring rundt hjertet
o pleural mesothelioma. er den vanligste formen for ondartet mesothelioma og påvirker slimhinnen i lungene hulrom
De fleste tilfeller av ondartet mesothelioma er forbundet med en tidligere eksponering for fibrøse mineraler, hvorav asbest er det viktigste. Asbest er et mineral som forekommer naturlig som sterke, fleksible fibre som kan separeres i tynne tråder og vevet. Asbest har vært mye brukt i mange industrielle produkter, blant annet sement, bremsebelegg, tak shingles, gulvbelegg, tekstiler, og isolasjon. Spesielt under produksjonsprosessen, er disse lett inhalert eller svelget under produksjonsprosessen som asbeststøv er ørsmå partikler som svever i lufta.
Perioden mellom asbest eksponering og utvikling av mesothelioma er vanligvis 35-40 år . Vanligvis, mennesker som utvikler mesothelioma har vært utsatt for asbest i en lengre periode av tid; Imidlertid har enkelte mennesker med bare korte eksponeringer også utviklet mesothelioma. På den annen side, ikke alle arbeidstakere som er tungt eksponert utvikle mesothelioma.
Før 1970, enorme mengder asbest ble brukt i kommersiell konstruksjon og skipsbygging. Etter helserisikoen ved asbest ble kjent, produksjon av asbest bremset kraftig på 1970-tallet. Statlige restriksjoner ble plassert på bruken, og alternative materialer ble tilgjengelig. Til tross for disse endringene, fortsetter asbest som skal brukes.
Yrker som omhandler asbest og vanligvis er knyttet til utbruddet av mesothelioma senere i livet inkluderer asbest produksjon, isolasjonsarbeid, oppvarming handler, skipsverft arbeid, og konstruksjon.
