Cøliaki er en autoimmun sykdom i tynntarmen som forårsaker vekttap, oppkast, kronisk diaré eller forstoppelse med blek, illeluktende avføring, magesmerter og oppblåsthet, mangel på vekst hos barn og tretthet. Imidlertid kan sykdommen være til stede med lite eller få symptomer. Lider av cøliaki ofte har munnsår og har laktoseintoleranse på grunn av skader på tarmslimhinnen. Det faktum at symptomene er noe som ligner på Crohns sykdom og irritabel tarm syndrom gjør det vanskeligere å diagnostisere. Symptomene på voksne pasienter kan avvike fra det av barn. Barn trenger næring for vekst og utvikling samt helse, slik at de kan være av kortvokste eller vokser sakte og har forsinket pubertet. De kan ha problemer med tannemaljen. Adult utbruddet cøliaki kan føre til slike symptomer som ledd eller skjelettsmerter, leddgikt, depresjon /angst, kramper, prikking i ekstremiteter, osteoporose, abort eller infertilitet, savnet perioder eller dermatitis herpetiformis, et kløende hudutslett. Det er også mulig å ha cøliaki med få symptomer, men over de langsiktige andre uforklarlige sykdommer som leversykdom eller tykktarm kreft som er forårsaket av det, dukker opp. Siden cøliaki skyldes en allergi mot proteinet i hvete, rug og bygg, den eneste måten det kan håndteres gjennom en glutenfri diett. Selv om dette høres enkelt, de som ønsker å eliminere alle gluten fra kostholdet har funnet det noe vanskeligere enn det ville synes først på grunn av det faktum at gluten kan bli funnet i forskjellige legemidler i vitamintilskudd og andre produkter som for eksempel leppebalsam. Dette betyr at de må være forsiktige når de trenger å konsumere et nytt produkt – en som kan eller ikke kan inneholde gluten. Når gluten er konsumert, angriper immunsystemet den lille villi som linje tynntarmen. Disse små utstikkere er nødvendig for å absorbere næringsstoffer fra maten vi spiser. Når villi er ødelagt og personen vil bli tynn og underernært på tross av å spise masse god mat. Den lidende er deretter utsatt for mange sykdommer forårsaket av mangel på nutrition.?br /> So sykdommen påvirker den absorberende virkning av tynntarmen, og dermed forårsaker tap av ernæring; grunnen til at barn som har det ikke klarer å trives og vokse. Det kan også føre til anemi og svake bein på grunn av tap av beinmineral. Dette anemi kan være jernmangelanemi eller megaloblastisk anemi forårsaket av mangel på folsyre og vitamin B12. Cøliaki er en todelt sykdom. Det er for det første den allergiske reaksjonen mot gluten i kosten forårsaker skade på villi, og så er det dårlig opptak av næringsstoffer som dette medfører. Sykdommen er kjent for å være genetisk, men kan ikke med symptomer til visse faktorer som setter spenning på kroppen er til stede. Disse kan omfatte alvorlig følelsesmessig stress eller fysisk stress som graviditet og fødsel, kirurgi, eller en virusinfeksjon. Interessant, har studier vist at morsmelk gir noen beskyttelse mot dette arvelig sykdom. Når babyer ammes for en lengre periode, hvis de har cøliaki det ikke dukker opp før senere i livet. Cøliaki har også andre navn som glutensensitiv enteropati, nontropical sprue, eller cøliaki sprue.
