Colon kreft er den nest viktigste årsaken til dødsfall som følge av kreft. Hvert år, omtrent førti åtte tusen mennesker vil dø som følge av tykktarmskreft. Mange av disse dødsfallene kan unngås med tidlig oppdagelse og behandling gjennom standard tykktarmskreft screening i forkant av når symptomene vises.
Når kreft er funnet mens det er fortsatt en liten polypp mens under en rutinemessig screening prosedyre for eksempel en kolonoskopi, polyp kan vanligvis tas ut i løpet av kolonoskopi uten behovet for kirurgisk fjerning av en hvilken som helst segment av tykktarmen. Hvis, derimot, blir polypp en svulst og når trinn 1 eller trinn 2, tumoren og et parti av tykktarmen på hver side er kirurgisk fjernet. Den relative fem års overlevelse er over nitti prosent for fase 1 og 73% for Stage II.
Ved det punktet kreften kommer til et Stage 3, er kirurgi ikke nok. Den enkelte vil dessuten må ha kjemoterapi. Den relative fem års overlevelse faller til femtitre prosent, avhengig av faktorer som mengden av lymfeknutene som inneholder kreft.
Innen den tykktarmskreft kommer til fjerde trinn, kan behandling nødvendiggjøre bruk av kjemoterapi og kanskje andre rusmidler og selv kirurgi på andre organer. Dersom dimensjonene og antall av tumorer i forskjellige organer (som lever og lunger) er tilstrekkelig få, kirurgi for å kvitte seg med kreft fra de andre organer kan være den innledende behandling, deretter kjemoterapi. I noen tilfeller er dimensjonene eller antall av tumorer i de forskjellige organer fjerner muligheten for kirurgi som en del av behandlingen.
Hvis kjemoterapi og ulike legemidler er i stand til å redusere antall og dimensjoner av disse svulstene, kan kirurgi på det punktet vise seg å være en levedyktig følge opp behandlingen. Ellers kan kjemoterapi og andre rusmidler (kanskje gjennom kliniske studier) midlertidig stoppe eller begrense den pågående spredning av kreft. Med metastase personens sannsynligheten for å overleve kreft i mer enn fem år etter diagnose synker til rundt åtte prosent.
Statistikken er klar. Tidsrammen når kreften er funnet og behandlet gjør en dramatisk forskjell. Hvis oppdaget og behandlet tidlig, har pasienten en utmerket sjanse til å overleve kreften. Som deteksjon og behandling blir forsinket, er sjansene starte skiftende mot personen slik at når tykktarmskreft får til lymfeknutene, er sannsynligheten nesten 50/50. Og sjansene reduseres betraktelig når kreften kommer Stage 4.
Men altfor ofte leger ikke klarer å foreslå standard kreft screening til sine pasienter. Når kreften er oppdaget til slutt – ofte fordi svulsten har blitt så stor at den forårsaker blokkering, fordi pasienten har uforklarlig anemi som blir gradvis verre, eller fordi personen begynner å oppdage andre indikasjoner – tykktarmskreft er en Stage 3 eller enda en Stage 4. den enkelte står overfor nå en helt annen prognose enn om kreften hadde blitt oppdaget tidlig gjennom rutinemessig screening.
I medisinske malpractice termer, har personen fått en «tap av sjanse» for en bedre utvinning. Med andre ord, fordi legen ikke klarte å advisev at pasienten gjennomgår rutinemessig screening test, er kreft nå mye mer avansert og den enkelte har en mye lavere sannsynlighet for outliving kreft. Svikt i en lege å råde den enkelte har screening alternativer for tykktarmskreft kan utgjøre medisinsk malpractice.
