er et stoff som finnes naturlig. Den er laget av sterk og fleksibel fiber. Det ble brukt mye i industrien fordi fibrene ikke påvirkes av varme eller kjemikalier og en dårlig leder av elektrisitet. Det er anslått at over 5000 produktene har eller har hatt asbest i dem.
Av de seks typer av asbest, bare fire benyttes kommersielt. Dette er krysotil, crocidolite, amosite og anthrophyllite. Av disse utgjør crysotile eller hvit asbest for 99% brukes i USA. I det naturlige tilstand eller godt inneholdt og vedlikeholdt i produkter, har asbest ikke utgjøre en reell fare. Det er når asbest er brutt ned og fiber er utgitt som det er bekymring.
asbest fiber er svært tynn og skarp. Fiber er 2000 ganger tynnere enn et hårstrå. Den måler i henhold til 0,3 mikron eller en milliondel av en millimeter i diameter og fem mikrometer i lengde. Det er ikke synlig med det blotte øye eller gjennom et mikroskop. Når den slippes, fibrene forbli i atmosfæren i lang tid og kan utføres store avstander. Når fibrene er inhalert, de holde seg til lungevevet og blir ikke utvist ved å puste ut eller hoste. Noen forblir i lungene, mens andre gravitate inn i pleural fôr.
Asbest eksponering kan føre til sykdom og utvikler seg over en lang tidsperiode. Asbest relaterte sykdommer er asbestose, pleural plaketter og lungekreft. Den lungekreft kan enten være kreft i lunge selv eller mesothelioma, en kreft i lunge fôr. Disse kreft kan ta mellom 20 og 50 år å utvikle. En fersk artikkel i en britisk avis fremhevet ved et sykehus konsulent som utviklet mesothelioma. Han kan ikke huske noen eksponering for asbest. Det kan godt være at han ble bestrålt for asbest uten hans kjennskap dvs. som bor i nærheten av en fabrikk som lekket asbest i atmosfæren.
Professor Peto har vist at nye tilfeller av mesothelioma vil fortsette å øke i første del av det tjueførste århundre. Han sa også: «Hver enkelt person i Storbritannia har asbest i lungene. Det er nivået av eksponering som er viktig.»
Vi vet også at folk som har en historie av asbest eksponering har en større risiko av lungekreft hvis de røykte. I en undersøkelse i 1992, ble 2602 personer med lungekreft intervjuet. Én av åtte ble utsatt for asbest og av disse en tredje fortsatt røykte. En amerikansk studie antydet at ikke-røykere utsatt for asbest har fem ganger større risiko for lungekreft. Hvis de røykte, da risikoen øker med en faktor på 11. Røyking og asbest eksponering øker risikoen for å utvikle lungekreft til 52 ganger mer enn den generelle befolkningen.
I dag ingen som vet hvor mange lungekrefttilfellene er på grunn av asbest eksponering på grunn av den lange latenstid og at røyking er fortsatt den viktigste årsaken. Mesothelioma, derimot, er forårsaket av eksponering for asbest, og dette har vært grunnlaget for mange av høy verdi rettslige krav.
Når det gjelder fremtiden, i USA og Europa, asbest sykdommer vil gradvis øke til en topp. Bekymring er imidlertid konfliktområder. I Midtøsten, da en bygning ble bombet, eller når mange bygninger ble bombet under invasjonen av Irak, vi har noen anelse om hvor mye asbest ble sluppet ut i atmosfæren?
Vi er imidlertid sikre på at under 9/11 katastrofen, ble asbest fiber utgitt. Når Twin Tower kollapset, var det 400 tonn asbest i strukturen. Den giftige skyen som hang over Manhattan, inneholdt høyt nivå av asbest. Det er anslått at over 100 000 mennesker led asbest eksponering. Den største eksponeringen var blant første reaksjoner. Deborah Reeve var den første til å dø av asbest relatert sykdom etter 9/11. Hun var et første responder og paramedic. Hun døde mars 2005 fra mesothelioma. Dette bekymret eksperter fordi mesothelioma tar svært lang tid å utvikle. De konkluderte med at hennes eksponering må ha vært overdreven.
En studie Resultatet viste at 70% av utvinning og redningsarbeidere som var aktive under og etter World Trade Centre kollaps hadde noen form for luft problem. En seks års oppfølging studie viste at pasienter med luftveisproblemer fortsette å ha de samme plager. «I de seks årene siden angrepene,» Nadler sa: «Vi har samlet et fjell av bevis for at tusenvis av de som utsettes lider av kronisk luftveissykdom, og i økende grad en rekke sjeldne kreftformer.»
Forhåpentligvis , som ekspertene spår, i løpet av de neste årene asbest sykdommer vil peak og de årlige nye tilfeller vil falle. Hvis ikke, kan det være en sovende drage i ferd med å våkne opp?
