Asbest er et fiber som en gang ble brukt i konstruksjonen som isolasjon og brannsikring. Asbest fiber er små og giftige, lett inn i kroppen gjennom lungene og forårsake en rekke helseproblemer. Eksponering for asbest kan føre til en rekke sykdommer, inkludert lungekreft, asbestose, og mesoteliom. Mesothelioma er en kreft som påvirker meosthelium eller beskyttende slimhinnen som dekker kroppens indre organer, særlig slimhinnen i lungene og brystet, kjent som pleura. Selv mesothelioma kan være forårsaket av andre faktorer, er majoriteten av tilfellene knyttet til asbest exposure.Asbestos relaterte mesothelioma fikk først oppmerksomhet i 1929 da den første søksmålet mot asbest produsenter ble innlevert. Begge sider avgjort og ble enige om å unngå å forfølge lignende saker i fremtiden, og asbest skadelige effekter enda en gang falt utenfor radaren. I 1960, derimot, asbest og mesothelioma var i nyhetene igjen. I en artikkel publisert av Wagner et al, ble asbest erklært som den offisielle årsaken til mesothelioma. Papiret sitert mer enn 30 tilfeller av mesothelioma i folk som enten jobber i asbest gruver eller tilbrakt en god del tid i nærhet til asbest. To år senere, ble en australsk asbest arbeider diagnostisert med det første tilfellet av ondartet mesothelioma. Han arbeidet i asbest gruver i Wittenoom, Australia for bare to år før utvikle disease.Wittenoom vil til slutt bli en mesothelioma mareritt. En gruveby som dreide seg om asbest møller, gruvene asbestavfall hatt en innvirkning på mange som bodde der, om de jobbet i gruvene. Giftige nivåer av gruvene asbest ble funnet på lekeplasser, og tilfeller av mesothelioma begynte å beskjære opp i gruvearbeidere og ikke-gruvearbeidere alike. Gruvedrift i Wittenoom varte 1943-1966 til tross for at det finnes bevis for at asbest forårsaket mesothelioma og andre alvorlige medisinske forutsetninger.Personer gruvene ble eies og drives av CSR Limited, et selskap som produserte aluminium og bygningsmaterialer inkludert asbest isolasjon. Selskapet tok ikke riktige sikkerhetsforanstaltninger for å kontrollere eksponering av enkeltpersoner for asbest fra gruvene. Faktisk, i løpet av perioden som CSR Limited Wittenoom gruvene var i drift, tusenvis av gruvearbeidere, deres familier og besøkende ble utsatt for dødelige mengder asbest. Det var regler på plass på det tidspunktet om hvordan man skal kontrollere asbest eksponering for mine operatører; CSR Limited rett og slett ikke å følge dem. The Western Australia Health Department utstedt flere advarsler til CSR, men de klarte ikke å gjøre noen endringer for å beskytte gruvearbeiderne og byfolk, selv etter mange tilfeller av mesothelioma og andre asbest-relaterte sykdommer begynte å dukke up.In slutten av 1970-tallet den vestlige australske regjeringen begynte nedleggelse byen Wittenoom fordi det ikke lenger var trygt å bo der. Asbest nivåene var altfor giftig, og, til slutt, vil minst en tredjedel av de som utsettes for asbest i Wittenoom bli diagnostisert med mesothelioma og andre asbest-relaterte sykdommer. I 1979 ble søksmål rettet mot CSR Limited, og de ble funnet å ha vist bevisst uaktsomhet og mangel på respekt for sikkerheten til gruvearbeidere og byen. Selv nå, er nye tilfeller av mesothelioma knyttet til Wittenoom tragedien blir diagnostisert, koster CSR Limited millioner av dollar i settlements.Asbestos er fortsatt mye brukt i mange produkter i dag, til tross for sin giftighet. Forsøk på å lovfeste et forbud mot asbest, så langt har blitt veltet av domstolene. EPA har ressurser tilgjengelig for å gi deg informasjon om asbest, asbest-relaterte produkter, og hvordan du kan kontrollere asbest eksponering.
