De fleste som har hørt om ondartet mesothelioma vet om det som en lungesykdom som forekommer i mennesker som jobber eller har jobbet med asbest. Mens det er i de fleste tilfeller en sjelden form for kreft som vokser i laget av vevet som dekker i lungene, kan det lag av vev kjent som mesothelium faktisk dekker de fleste indre organer, og mesothelium utvikle kreft i andre enn rundt lungene steder inkludert hjertet, magen og testiklene. Ifølge American Cancer Society, er asbestose diagnostisert i 2000 til 3000 personer per år i USA
Det er en risiko for alle som jobber rundt asbestfibre. Når asbest bryter hverandre, som når det er minelagt eller når asbest isolasjon er fjernet, kan støvet som er opprettet inhaleres (forårsaker pleural mesothelioma) eller svelget (forårsaker peritoneal mesothelioma). Hvordan asbestfibrene forårsaker celle mutasjoner som fører til kreft er ikke forstått, men det kan være et resultat av asbest irriterende vev av mesothelium.
pleural (lunge) mesothelioma årsaker symptomer som smertefull pusting (også kalt pleuritt), kortpustethet, hoste, brystsmerter, vekttap, og klumper av vevet under huden på brystet. Når den angriper mesothelium i magen, en form av sykdommen som kalles peritoneal mesothelioma, symptomer inkluderer hevelse i magen, smerter, endret avføringsmønster, vekttap, og klumper av vev i mageområdet. I vevet lag over hjertet, kan det føre til brystsmerter og pustevansker. Mesothelioma av testiklene er så sjelden at lite informasjon er tilgjengelig om symptomene.
I tillegg til pustevansker, problemer med å svelge, og brystsmerter, kan det legge press på den overlegne vena cava, den store blodåre som fører fra overkroppen til hjertet og kan trykke på nerver og ryggmarg, forårsaker smerte. Det kan også føre til væske til å hope seg opp i brystet, komprimere lungene og gjør Tungt å puste. Mennesker som dør av denne sykdommen er vanligvis drept av komplikasjoner som hjertesvikt, lungesvikt, eller slag.
Denne sykdommen er det som er kjent som «doseavhengig», som betyr at jo lenger man ble utsatt for asbest eller tyngre eksponering til det, jo større er sjansene for å utvikle det (enten av lungene eller annen type). Dosen avhengigheten påvirker også tiden mellom eksponering og diagnose, som kan variere fra 10 til 50 år. Fordi selv om legene noen ganger har en hard tid å diagnostisere mesothelioma, er det viktig for alle som har vært utsatt for asbest å få symptomer som kortpustethet til oppmerksomhet fra sin lege omgående. Den tidligere diagnose, jo større overlevelse.
mesothelioma overlevelse ser spesielt trist fordi sykdommen ikke er vanligvis diagnostisert før det er avansert nok til å forårsake symptomer. På dette punktet, behandlingstilbud er svært begrenset. Generelt sett, fra 7 til 20% av pasientene vil overleve i fem år eller mer etter å ha blitt diagnostisert. Gjennomsnittlig overlevelse for noen med mesothelioma er mellom fire og 18 måneder etter å ha blitt diagnostisert. Symptomer kan ta så lenge som 50 år å utvikle etter eksponering for asbest, så de fleste mennesker med mesothelioma ikke vet at de har det.
På grunn av dette, utvikling av nye tester og hjelpemidler til tidligere diagnose er viktige områder for forskning på mesothelioma. Den relativt nylige Mesomark blodprøve er i stand til å hjelpe noen mennesker bli diagnostisert tidligere enn de ellers ville, slik flere behandlingstilbud tilgjengelig og bedre overlevelse.
Behandlingstilbud omfatter tradisjonelle kreft behandlinger av kirurgi, stråling og kjemoterapi . Vanligvis to eller flere av disse behandlingsalternativene vil bli kombinert. En rekke kliniske studier i USA viser lovende resultater, spesielt for de som har sykdommen ble diagnostisert relativt tidlig. I disse tilfellene er noen kliniske studier som viser overlevelse på opp til 40% i motsetning til 10% eller så gjennomsnittlig mesothelioma overlevelse.
