Asbest er et naturlig forekommende, fiberholdig mineral som finnes i jorden, og minelagt over hele verden. Det er så liten at den bare kan identifiseres under et mikroskop. I det siste, ble asbest lagt til ulike produkter som isolasjon for å øke brannhemmende egenskaper. Asbest eksponering, særlig for en lengre varighet, har vært knyttet til mesothelioma og andre helseproblemer, blant annet lungekreft. Mesothelioma er en sjelden form for kreft som påvirker cellene i slimhinnen i brystet og magen. Vevet i disse områdene er kalt mesothelium, og de produserer en smørende væske som gjør at organer til å bevege seg lett og uten irritasjon eller skade i overkroppen hulrom.
Asbest fibre fester seg til slimhinnen i lungene eller andre deler av luftveiene og forbli der på ubestemt tid. Asbest er mest farlig når det er i luften. Fibrene er liten og lett og kan holde seg flytende i lang tid, og kan reise store avstander fra kilden. Siden asbest fiber er mikroskopiske og luftbåren, kan folk puste i asbestfibre i mange år uten å vite det. Arbeidere i miljøer der bygningsmaterialer, spesielt isolasjon, håndteres er mest utsatt. Starter i 1940, arbeidere, uvitende om faren, regelmessig håndteres og ble utsatt for store mengder asbest, ofte for lange varigheter. Handler som er involvert spesielt høye nivåer av eksponering inkludert asbest produksjonsrelaterte områder som gruvedrift, fresing, asbest fliser produksjon, og produksjon av produkter som brukes asbest. Andre næringer med høye nivåer av mulig eksponering inkludert skipsbygging, konstruksjon, bil reparasjon, og enhver form for riving. I dag har arbeidstakerens eksponering for asbest blitt redusert på grunn av offentlige reguleringer. Likevel, derimot, riving arbeidstakere er i fare når de forstyrrer antikverte materialer som inneholder asbest i eldre strukturer. Det kan ta alt fra 10 til 40 år for symptomer på en asbest relatert sykdom til overflaten.
Kritikere har hevdet at asbest produsenter visste om farene ved asbest eksponering mange år før varsle offentligheten av potensielle helserisikoer. Til tross for farene forbundet med asbest, kan stoffet fortsatt finnes i tusenvis av produkter i dag. På grunn av sin luftbårne mobilitet, sin mikroskopiske størrelse og skadelige egenskaper, er profesjonell hjelp er nødvendig for å fjerne asbest. Det er profesjonelle minking tjenester som vil fjerne asbest fra boliger eller andre bygninger. Asbest er mest skadelig når strukturen inneholder det blir forstyrret, slippe asbestfibre i luften.
Enkelte observatører hevder at asbest produktet ansvar søksmål har resultert i over $ 100 milliarder i krav og konkurs i løpet av 100 selskaper.
