Cancer består av mer enn 100 sykdommer. Hver type kreft er forskjellig fra andre typer på mange måter, selv om all kreft er en sykdom i noen av cellene i kroppen.
Friske celler vokser, deler og erstatte seg selv på en kontinuerlig basis. Det er hvordan kroppens vev er opprettet, og det er hvordan en sunn kropp vokser, reparerer seg selv og holder seg i god helse. Kreft oppstår når noen av disse cellene mister sin evne til å utføre disse oppgavene. Duplisering, fremdrift og vekst evne av cellene er begrenset. Cellene kan dele seg for raskt, og kan vokse uten at organisasjon. Ondartede eller godartede svulster dannes når kreftcellene produserer for mye vev.
Når en svulst ikke vil føre til kreft, er det sagt å være «godartet». Disse typer kreftceller vil ikke strekke seg til andre deler av kroppen, og de er ikke livstruende. Oftest kan godartede svulster fjernes kirurgisk og vil ikke komme tilbake. Godartede svulster er en plage, men vanligvis ikke utgjøre en trussel.
Ondartede svulster er de som vil føre til kreft. Disse tumorer invadere og ødelegge de nærliggende friske vev og organer, som forårsaker sykdom i kroppen. Ondartede svulster kan spre eller «metastaserer» til andre organer og forårsake nye svulster til å vokse i hele kroppen.
Basalcellekreft og Plateepitelcarcinom er de to viktigste typer hudkreft. Carcinoma er betegnelsen som brukes for å beskrive en kreft som begynner i celler som dekker eller omgir et organ.
Over 90 prosent av hudkreft i USA er Basel cell carcinoma. Denne kategorien av kreft vokser sakte og sjelden sprer seg til andre områder, selv om det er viktig at alle typer hudkreft er funnet og behandlet så tidlig som mulig for å hindre dem fra å invadere og ødelegge nærliggende vev.
plateepitelkarsinom og basalcellekreft er vanligvis referert til som nonmelanoma hudkreft. Føflekkreft er en annen form for hudkreft som begynner i melanocytter.
Hudkreft er i dag den vanligste typen kreft i USA. Det er blitt anslått at mellom 40 og 50 prosent av amerikanerne som lever for å være 65 år og eldre vil utvikle hudkreft minst en gang. Imidlertid må det bemerkes at en hvilken som helst alder, og nasjonalitet kan utvikle hudkreft. De som er lyse i huden og fregnete med rødt eller blondt hår og blå eller lyse øyne er den typen mennesker som er spesielt utsatt for å utvikle sykdommen.
Hoved årsaken til hudkreft er solens UV (ultrafiolett) stråling. Det finnes to typer av ultrafiolett stråling: UVA og UVB. Kunstige kilder til UV-stråling, som solsenger og tanning booths, kan også forårsake hudkreft.
Hudkreft rammer et større antall mennesker som bor i visse områder av verden. De som lever under den varme Texas solen er spesielt utsatt. Hudkreft prisene er også høyere i Australia og Sør-Afrika, der folk blir utsatt for store mengder av solens UV-stråler hver dag. De som bor i disse, og andre områder hvor UV-eksponering er høy, er mer sannsynlig å utvikle hudkreft.
