Mesothelioma er hovedsakelig forårsaket av langvarig, jevnlig eksponering for asbest. Personer som har vært utsatt for asbest isolasjon på arbeidsplassen har en høyere dødelighet enn noen andre av denne type kreft. Faktisk er de ca tre hundre ganger større sannsynlighet for å dø av det enn de som ikke er i jevnlig, direkte kontakt med den. I noen tilfeller, folk som ble utsatt for asbest på arbeidsplassen har familiemedlemmer som utvikler sykdommen. Dette antas å være mulig fordi arbeiderne bringe asbest hjem på sine klær og deres familiemedlemmer er i direkte kontakt med den.
Pleural Mesothelioma, den vanligste formen for kreft, antas være forårsaket av inhalering av asbeststøv. Fibrene av asbest er så liten at lungene ikke er i stand til å filtrere dem, slik at de kan bygge inn i vevet i lungene og danner seg til kreft. Noen ganger Mesothelioma ligger i slimhinnen i magen. Dette kalles peritoneal Mesoteliom, og er antatt å være forårsaket ved inntak av asbest. Asbest kan svelges ved å spise mat som har blitt forurenset med asbest.
Symptomene på Mesothelioma er vanligvis ikke til stede før år etter eksponering for asbest, noen ganger opptil femti år. Det anbefales at personer som noen gang har jobbet tett med asbest holde et øye med noen advarsel tegn på kreft. Tidlig påvisning er svært viktig i å forlenge livet til Mesothelioma pasienten.
For mange år, har selskapene visst om de alvorlige helserisikoen ved asbest eksponering for mennesker, men det var ikke før 1989 at eventuelle nye bruksområder for asbest ble forbudt i USA. Imidlertid er noen bruksområder for produktet før 1989 fortsatt tillatt i USA. Noen skoler og mange andre bygninger har fortsatt asbest i taket og gulvfliser.
Et annet sted asbest kan fortsatt bli funnet i taktekking produkter, i Australia spesielt, bruk av asbest for ulike taktekking produkter var svært utbredt. Dette betyr at når et hjem eieren med en asbest tak eller taktekking produkter som inneholder asbest ønsker å gjøre forbedringer eller fjerne taket helt, må fagfolk med ekstra sikkerhetsutstyr bli kalt inn for å gjøre jobben.
Dette er også gjelder for mange gjerder produkter, så mange folk ikke innser at en enkel jobb med å reparere et ødelagt gjerde som inneholder asbest, kan godt komme tilbake å hjemsøke dem i årene som kommer.
