Svelging er noe vi alle tar for gitt, er det enkelt og noe vi gjør uten å tenke på prosessen involvert. Faktisk er det over 50 sett med muskler og tusenvis av nerver involvert i prosessen med å få maten du spiser fra munnen på magen. Det er tre etapper til å svelge; tygging, for å sikre bitene av mat er små nok til å svelges, får mat i spiserøret (røret som går mellom halsen og magen) i motsetning til luftrøret (røret som går inn i lungene, ofte kjent som luftrør) og endelig får maten til å forlate spiserøret og skriv magen. Dysfagi er en klinisk tilstand hvor noe går galt med denne prosessen og svelge mat eller væske blir vanskelig og eller smertefull. Det er en tilstand som er vanligvis forårsaket av noen annen underliggende helseproblem og er spesielt vanlig hos slagpasienter og eldre. Komplikasjoner som et resultat av dysfagi kan i stor grad påvirke utvinningen og total rehabilitering av en patient.There er to forskjellige former av dysfagi, Orofaryngeal eller høyere dysfagi hvor den vanskelighet oppstår med munn eller hals-området. Orofaryngeal dysfagi en tendens til å være nevrologiske hvor nerver og muskler som styrer svelge er blitt ødelagt, er denne type av dysfagi er det mest vanskelige å behandle, og kan i seg selv føre til mange andre komplikasjoner. Øsofageal eller lavere dysfagi oppstår som et resultat av skade på spiserøret av en eller annen form. Vanligvis en blokkering eller irritasjon, denne typen dysfagi er lettere å behandle og er normalt løses med fysioterapi, eller av og til surgery.Patients med dysfagi kan presentere seg med en rekke symptomer som smerte mens svelge gulpet opp mat, hoste eller kvelning når du spiser eller en sensasjon at mat er fast i halsen. I alvorlige tilfeller, folk finner ut at de er helt ute av stand til å svelge. Behandlingen vil åpenbart bli bestemt av årsaken til problemet, men vil variere fra fysioterapi til kirurgi. I noen tilfeller, for eksempel der de svelger reflekser eller innsiden av munnen eller halsen er skadet, kan pasientene må enten lære hvordan å svelge eller lære nye teknikker for å svelge. I andre tilfeller vil mate rør må brukes for å sikre at pasienten ikke blir dehydrert eller underernært. Dysfagi i slagpasienter har en tendens til å være nevrologiske hvorved den delen av hjernen eller nervesystemet som regulerer svelge og de tilhørende reflekser er blitt skadet; pasienter har problemer med å svelge som kroppen har bokstavelig talt glemt hvordan å svelge. Stroke dysfagi er anslått å skje i én av to tilfeller, selv om noen undersøkelser tyder på at opptil 73% av slagpasienter vil ha problemer med å svelge. Bortsett fra de åpenbare komplikasjoner av hydrering og ernæring som vil oppstå fra denne type dysfagi slagpasienter med tilstanden vil også finne seg i en høy risiko fra relaterte komplikasjoner. Orofaryngeal dysfagi kan hindre strupehodet lukkes ordentlig under svelging, og dermed lar partikler av mat å gå inn i luftveiene og dermed lungene, dvs. maten går ned på feil måte. Dette kan føre til infeksjoner på lungene, og det er ikke uvanlig for dysfagi slagpasienter til å utvikle lungebetennelse, (lungebetennelse forårsaket av mat blir aspirert eller pustet i) en tilstand som kan være dødelig. Det er derfor avgjørende at hjerneslag og dysfagi er diagnostisert raskt slik at tiltak kan iverksettes for å hindre mat å få på seg til lungene. Andre årsaker til nevrologisk dysfagi inkluderer cerebral parese og multippel sklerose. Øsofageal dysfagi en tendens til å være ikke-nevrologiske og kan være forårsaket av hindringer i munnen eller spiserøret. Forhold som en leppe- eller ganespalte eller munn kreft kan føre til svelgevansker. Andre tilstander som gastroøsofageal reflukssykdom (GERD) hvor magesyre kommer inn i spiserøret som forårsaker arrvev kan føre til dysfagi. Tuberkulose, herpes og sykdommer som krever strålebehandling kan også resultere i arrvev forming langs spiserøret gjør svelge vanskelig og smertefull. Akalasi er en type muskel dysfagi som rammer ca 1 av hver 100.000 mennesker. Det er en livslang sykdom, som ikke kan herdes, selv om det finnes en rekke behandlinger som er tilgjengelige. Det oppstår når de nedre to tredjedeler av spiserøret blir for stiv til å drive mat inn til magen. Problemet begynner sakte og ganske ofte forblir udiagnostisert før det er ganske avansert. Symptomer inkluderer problemer med å svelge, brystsmerter, halsbrann og hikke. Det finnes en rekke behandlinger tilgjengelig, inkludert legemidler som virker avslappende på musklene i magen og dermed gir mat for å gå inn uhindret.
