De som jobber i britisk lov, lokale myndigheter eller byggebransjen har hørt om ordet «asbest» i mange år. Men inntil så sent som for tjue år siden, de fleste av befolkningen i Storbritannia ikke visste om farene og sykdommer forårsaket av asbest. Denne faren fra asbest er markert med det faktum at nesten hver regjering fra hele verden har regler og lover i stedet mot bruk av asbest i bygningsmaterialer.
Asbest er et gresk ord som betyr «inextinguishable». Asbest er også kjent som «magisk mineral» på grunn av det faktum at den har en slik naturlig sammensetning som det er ansett som ideell for bruk i alt fra fliser til tak mot veiskilt. Det har til og med brukes i å gjøre sokker vi slitasje. Frem til 1980 hæren, marinen, jernbane, konstruksjon, kort sagt alle mulige industrien brukt asbest. Men når sine skadelige effekter ble oppdaget i 1980 bruken av asbest baserte materialer og produkter ble forbudt over hele verden.
Nyere statistikk viser at nesten hver eneste bygning bygget før 1980 er mest sannsynlig å være laget av asbest relaterte produkter. Ifølge TUC, bygget alle offentlige bygninger og skoler mellom 1960 og 1980 mest sannsynlig har asbest i veggene, kjeler, og til og med varme rørene. Egenskaper bygget siden midten av 1980-tallet er usannsynlig å inneholde asbest i stoffet av bygningen og egenskaper bygget siden 1990 er svært lite sannsynlig å inneholde asbest hvor som helst i bygningen.
Asbest har tidligere vært brukt i Storbritannia bygninger for brannsikring , isolasjon, armering og kondens beskyttelse. Den rådgivende komité for Asbest har utgitt en rapport som slår fast at Storbritannia er mest påvirket av bruk av hvitt asbest ved navn Chrysotile. Den Chrysotile importert av Storbritannia i 1976 ble benyttet 40% av sement byggprodukter, 22% av armert og filler sement og 12% av gulv og fliser.
Asbest basert elementer og produkter er ikke lenger godkjent av den britiske regjeringen eller noen annen regjering i verden siden forskning har fremhevet sine skadelige virkninger på menneskers helse. Disse produktene er kjent for å avgi asbestfibre som er årsaken til mange sykdommer som asbestose, mesothelioma, lungekreft og andre sykdommer. Disse fibrene er så små at de er usynlige for det blotte øye og med noen fibre blir opp til syv hundre ganger mindre enn et hårstrå. Når disse asbest fiber er gitt ut fra byggemateriale eller et produkt og bli luftbåren i luften vi puster, de ofte bli suspendert der i timer eller dager.
Når asbest fiber er opprinnelig innånding , kan de bli fanget i lungene. Over tid prøver kroppen for å oppløse teser fibre. Dessverre på grunn av beskaffenheten av asbest, kroppen lite for å ødelegge fiberen, men i stedet skader det omgivende vev. Til slutt kan denne skaden bli så alvorlig at lungene ikke kan fungere.
Selv om bruken av asbest har vært forbudt i mange år nå, asbest dødsfall fortsatt forekomme i opptil 40 år etter eksponering. Symptomene på asbest relaterte sykdommer, dessverre, ikke blir klart før det er for sent.
