Asbest har blitt kategorisert som et kjent karsinogen for mennesker (et materiale som forårsaker kreft) av det amerikanske Department of Health and Human Services, EPA, og International Agency for Research on Cancer. Studier har vist at eksponering for asbest kan legge til risikoen for lungekreft og mesoteliom.
Mens flertallet asbest-assosiert kreft er relatert til intensiteten og varigheten av eksponering, rapporter i medisinske tidsskrifter har koblet noen mesotheliomas til korte eksponeringsperioder, i størrelsesorden måneder. Folk som får asbestose har vanligvis vært utsatt for høye nivåer av asbest stor utstrekning. Symptomene på disse sykdommene vanligvis ikke kommer til syne før om 20 til 30 år etter første eksponering for asbest.
Asbest-relatert lungesykdom steg til meget høye priser mot midten av 20-tallet, da pasienter som ble avdekket flere tiår tidligere for asbest slutt utviklet sykdommen. Britiske asbest arbeidstakere var blant de første som ble påvist å lide lungekreft relatert til asbest.
De fleste asbest lungekreft begynner i slimhinnen i bronkiene, rørene der luftrøret eller luftrør deler. Men det kan også starte i andre deler som luftrøret, bronkiolene (små greiner av bronkiene), eller alveolene (lunge luftblærer). Selv om kreft vanligvis utvikler seg langsomt, når det skjer, kan kreftceller bryte ut og utvide til andre områder av kroppen.
Asbest har vært anerkjent som en rektor risikofaktor for lungekreft i flere år. Men selv om dødsstatistikken for Great Britain er lett oppnåelig, antall dødsfall som skyldes asbest kan ikke konkluderes i en rett linje. Dette er fordi det er mange agenter som kan føre til sykdommen – de fleste betydelig, tobakksrøyk -. Og lunge kreft som følge av eksponering for asbest er klinisk identiske fra de som er forårsaket av disse andre agenter
Det var en studie som påpekte at eksponering for asbest og røyk gjør deg nitti ganger mer sannsynlig å kontrakt lungekreft enn en person som ikke er utsatt for heller. En rekke av symptomene på lungekreft inkluderer hoste, uregelmessigheter, puste brystsmerter og også anemi.
