Consider følgende eksempel på en samtale som altfor ofte skjer. Pasient: «Doktor, merker jeg blod i min krakk.» Doctor: «Ikke bry deg om det, har du mest sannsynlig bare har hemoroider.» Dessverre, en tid etterpå denne personen oppdager at blødningen var egentlig på grunn av en kreftsvulst i tykktarmen. Personen har nå avansert tykktarm kreft som har spredd seg til lymfeknuter eller til og med til en fjern organ, for eksempel leveren eller lungene. Hva lovlig valg ikke pasienten har under disse omstendighetene?
Den første tingen å merke seg er at de fleste leger er enige om at når en pasientrapporter rektal blødning eller blod i avføringen en koloskopi bør gjennomføres for å lære kilden av blod. Koloskopi hjelper finne ut om blodet er fra tykktarm kreft eller noe annet som hemorroider. Men bare forutsatt at blodet skyldes hemoroider risikerer ikke å oppdage kreft.
Tykktarmskreft er en sykdom som utvikler seg over tid. Som det fremskritt det blir tøffere å behandle med hell. For eksempel, mens den er inneholdt innenfor den tykktarmen behandling innebærer generelt kirurgi for å ta ut tumor og tilstøtende områder i tykktarmen. Kjemoterapi er vanligvis ikke brukes i behandlingen av trinn 1 og trinn 2 med mindre det kan gis til en person som er ung som et forebyggende tiltak. Med kirurgi, noen med trinn 1 eller trinn 2 har en utmerket sannsynligheten for fortsatt å være i live i minst fem år etter diagnose. Den relative fem års overlevelse er mer enn nitti prosent for trinn I og syttitre prosent for trinn II.
Når kreft når stadium 3, har det spredt seg utenfor tykktarmen. På dette stadiet behandling krever både kirurgi og kjemoterapi (muligens med flere medikamenter i tillegg). Den relative 5-års overlevelse for stadium 3 er 53%. Hvis det videre til trinn 4, er den relative fem års overlevelse redusert til rundt åtte prosent. Behandlinger som kirurgi, cellegift, strålebehandling, og andre medisiner kan eller ikke kan fortsatt være effektiv. Når behandlingen slutter å være effektiv, blir sykdommen dødelig. Grovt førtiåtte tusen menn og kvinner vil dø av tykktarmskreft i år alene.
Det er derfor viktig at kreften oppdages før den har spredd seg. Men altfor ofte leger bare anta at blod i avføring eller rektal blødning er resultatet av hemorroider, selv etter en rekke rapporter fra pasienten. I stedet for å henvise pasienten til en spesialist eller bestiller tester, for eksempel en koloskopi, for å utelukke muligheten for kreft, de formidle til pasienten at det er ingenting å frykte.
Hvis personen har kreft, og det er ikke oppdaget før senere, kan det utvikle seg til et stadium 3 eller stadium 4. På dette punktet, kan det være mye mer avansert enn det var på den tiden pasienten først klaget over rektal blødning eller blod i avføringen. Som et resultat, har pasienten nå en meget redusert mulighet for å overleve. I slike situasjoner, svikt i en lege til riktig utelukke kreft ved pasientens første rapportene kan utgjøre et avvik fra den aksepterte standarden på medisinsk behandling som fører pasienten til å forfølge en medisinsk malpractice tilfelle.
