Det har vært mye forskning innen insulintilførsel. For å holde blodsukkeret under kontroll insulin injiseres. Pasienter foretrekker inhalert insulin til injisert insulin spesielt når noen ganger må man ta opp til 6 injeksjoner daglig. De ulike målene prøvd for insulintilførsel er gjennom de øvre luftveiene, dvs. i munnen, nesen, huden og selv som stikkpiller. Oral levering er ikke mulig på grunn av surhet i magen og fordøyelsesenzymer i tarmen som hindrer at insulinmolekylene til å absorbere inn i blodet. Inhalert insulin kan redusere eller eliminere de daglige insulininjeksjoner.
Det er flere systemer i utviklingsfasen av ulike farmasøytiske bedrifter med produkter som AerodoseR, AERxTM Diabetes Management System, QdoseR, og ExuberaR.
En rådgivende panel til US Food and Drug Administration på 8 september 2005 anbefalte godkjenning av Exubera en inhalert insulin for voksne med type 1 eller type 2 diabetes. Det er spådd at Pfizer ville lansere Exubera i slutten av 2006. Exubera er produsert av Sanofi-Aventis og Nektar Therapeutics, en California bioteknologi firma (tidligere Pust Therapeutic Systems, Inc.) i samarbeid med Pfizer.
Andre inhalerbar insuliner fortsatt på menneskelig testing er av Indianapolis-baserte Lilly og Alkermes Inc. og en annen er av det danske firmaet Novo Nordisk og Aradigm. Den Lilly-Alkermes inhalator er liten nok til å passe i håndflaten og er pust-aktivert, men Exubera, en større enhet, og det er avhengig av trykkluft for å fungere. The Lilly-Alkermes inhalator er ventet å komme på markedet bare av 2008.
Levering av Exubera er utformet på en slik måte at dette skal være liten nok til å komme inn i lungene og ikke stor nok til å bli pustet ute. Exubera er en hurtigvirkende, fine tørt pulver insulin. Blisterpakningen blir lastet inn i inhalatoren og en avtrekker blir presset å dispergere insulin pulver inn i kammeret ovenfor. Når dette blir inhalert gjennom munnen den finpulveriserte luft kommer direkte inn i lungene. Insulin passerer gjennom alveolar veggen funnet i lungene og trer inn i blodsirkulasjonen. Puste gang eller to ville være tilstrekkelig. Innholdet i blisterpakningen er 20% insulin og 80% er ikke avslørt. Den insulin er rapportert å være stabil i 6 til 24 måneder ved romtemperatur. Riktig trening vil også bli gitt til folk om hvordan du bruker inhalatoren riktig. Inhalert insulin inn i blodet raskere enn ved subkutan injeksjon.
blodsukkerkontroll var tilsvarende i forhold til injisert regelmessig og inhalert vanlig insulin. Det er noen bekymringer om de langsiktige virkningene av kronisk innånding av en vekst protein i lungene. Noen eksperter er også bekymret for personer utsatt for andre hånden røyk eller lungesykdom som astma eller emfysem spesielt siden det har vært mindre reduksjoner i puste effektivitet hos enkelte pasienter, og noen pasienter rapporterte hoste.
Denne inhalatoren er også effektive i løpet av kald og øvre luftveisinfeksjoner, men kan ikke være så effektive i løpet av lungebetennelse. Røykere vil bli ekskludert fra å ta medisinen fordi cellene i lungene blir allerede skadet på grunn av røyking og blodsukkeret kan falle farlig lavt med Exubera fordi de absorberer mye mer inhalert insulin gjennom lungene enn ikke-røykere.
Utsette insulinbehandling kan bidra til høyere blodsukkernivået, noe som kan føre til komplikasjoner som nerveskader, hjerte problemer, synstap, og nyresykdom.
