Spørsmål Book Ms. Gordon: Først må jeg rapportere at min kone døde i forrige måned, om lag 30 måneder etter at hun ble diagnostisert med Alzheimers. Hun hadde sluttet å spise og kunne knapt gå. I løpet av hennes sykdom har jeg sendt inn flere spørsmål til deg, og jeg vil si igjen hvor mye jeg pris på dine forsiktig og sensitive svar.
Jeg har en ytterligere spørsmål. På min kones dødsattest, under punkt Dødsårsak, skrev hennes lege «demens». Er det virkelig en årsak til død, eller var årsaken noe mer spesifikt, som svikt i et organ, kanskje? Jeg vil sette pris dine tanker her.
Svar
Jeg er veldig, veldig lei meg for tapet. Jeg håper du tar vare på deg selv og har masse familie og venner rundt deg for å støtte deg gjennom dette.
Her er måten jeg ser på det. Min svigermor var robust sunt forhold til mange av hennes jevnaldrende – hun hadde ingen diabetes eller kreft eller hjertesykdom. Hun hadde ingen kroniske lungeproblemer. Hennes nyrer var fine. Hennes fordøyelseskanalen og leveren var i perfekt stand. Det eneste virkelig saken med henne, annet enn irritasjon av leddgikt, var demens som dukket opp i begynnelsen av 70-tallet. Hvis hun ikke hadde vært så sunn fysisk jeg tviler på at hun ville ha levd sju år inn i det svarte tunnelen av Alzheimers. Hun overlevde selv to år etter at hun mistet evnen til å gå og snakke.
På slutten var hun så tynn og skrøpelig og svak, det var vanskelig å tro hennes hjerte slå på. Det var demens som fikk henne til å miste henne koordinering, stoppe gang og avfall bort. Den demens var hvorfor hun sluttet å spise og drikke nok til å opprettholde livet. Alt som førte direkte til hennes siste spiral var på grunn av hennes demens.
Jeg antar du kan si den umiddelbare årsaken til hennes død var dehydrering eller sult eller kanskje nyresvikt, men hva fikk henne til å være i den tilstanden var hennes nevrologisk forverring. Som du vet, mange mennesker med slutten scenen Alzheimers ofte dø av lungebetennelse – slik at det kan bli merket som den umiddelbare dødsårsak. Men de får lungebetennelse når en frisk person ville ikke fordi de er immobile, lungene ikke får ryddet skikkelig, og de ofte aspirer mat, drikke og spytt inn i lungene på grunn av svelgeproblemer. Deres svakhet på grunn av immobilitet og herjer betyr at de ikke kan bekjempe den av. Så, lungebetennelse kan være den umiddelbare årsaken, men uten demens, de aldri ville ha fått syk i første omgang.
Det har vært flere studier som tyder på at demens som den virkelige dødsårsaken er veldig mye underrapportert. For eksempel, en prospektiv studie av sykehjemsbeboere med sluttstadiet demens fant at demens ikke ble spilt inn på deres dødsattester i nesten 40% av tilfellene. Dette gjør det svært vanskelig for et helsevesen for å få en god hånd på hva de virkelige medvirkende faktorer som forårsaker død er. Det er viktig å vite for langsiktig planlegging og tildeling av ressurser. I 2004, National Center for Health Statistics rangert Alzheimers sykdom (AD) som den femte største dødsårsaken blant amerikanske statsborgere over 65 år – og de får disse tallene fra dødsattester. Høres ut som sannheten er nok mer som en i tre – som er det australske myndigheter anslår nå at bompenger skal være.
Jeg vet det er rart fordi folk ikke tenker på demens som en dødelig sykdom – men det er ikke annerledes enn hvis en person har kreft og blir veldig svak og bortkastet, og deres immunsystem er svekket. De fange noen lett infeksjon som ikke ville skade en frisk person, og forgå. På sin dødsattest, liste du infeksjon som årsak til død, eller deres kreft?
Jeg tror det er et positivt at din kones lege har vært så ærlig som mulig om hva som tok livet hennes.
Jeg tenker på deg. Jeg håper du er i fred nå at hun blir løslatt fra all sin lidelse, og at hennes bortgang var mild og kjærlig. Du høres ut som en herlig mann og en god ektemann.
