Contrary til hva mange tror, er revmatoid artritt svært vanlig hos barn under 16 år Denne typen leddgikt er kjent som idiopatisk artritt, og det er vesentlig forskjellig fra den sykdommen som vanligvis finnes i voksne. Den gode nyheten er at i de fleste tilfeller av sykdommen, flere behandlingstilbud tilgjengelig som gjør leve med det mer utholdelig.
Juvenil revmatoid artritt kan presentere seg med dårlig appetitt, nedsatt fysisk aktivitet, samt slapphet og tretthet. Haltende og influensalignende symptomer er også svært vanlig hos barn som lider av revmatoid artritt. Hevelse i ledd som knær, håndledd, ankler etc er også vitne til slike pasienter. Barn kan ikke være i stand til å beskrive smerten og morgener stivhet forbundet vanligvis med denne sykdommen. Hvis ikke behandles tidlig, kan det føre til leddskade samt felles kontraktur. Det kan også føre til fronten øyebetennelse fører til arr, grå stær og blindhet, og en redusert veksttakt.
Forsinket behandling kan ytterligere komplisere symptomer og kan føre felles misdannelser, samt andre alvorlige og irreversible komplikasjoner. Årsaken til denne autoimmune sykdommen er ukjent. Det er imidlertid sies å ha en genetisk predisposisjon mer vanlig hos kvinner.
En kombinasjon av diagnostiske tester, inkludert røntgen, blodprøver, symptom analyse brukes til diagnostisering av denne sykdommen. Men hos barn er det vanskelig fordi disse vanlige diagnostiske tester ikke kan være affektive. Det er derfor leddvæske suges og analysert som ofte bidrar i selve diagnose av denne sykdom.
Ettersom revmatoid artritt har ingen kur, blir en serie av behandlingsplaner innført i barn
. Målet med denne aggressiv behandling er å hjelpe barn å leve et normalt liv med aktive fysiske og sosiale aktiviteter. Fysioterapi, sosial støtte samt smerter forvaltningsstrategier er de viktigste delene av denne behandlingsplan. For juvenile revmatoid artritt, ikke-steroide antiinflammatoriske legemidler samt intraartikulære kortikosteroid injeksjoner brukes som metotreksat etc. Ny generasjon av TNF alfa-blokkere som Etanercept er også brukt for barn.
Fysisk terapi er alltid nyttig i barn; Dette er grunnen til at en rekke treningsprogrammer er anbefalt for berørte barn. Diet modifikasjoner også hjelpe på å minimere symptomer og komplikasjoner av denne sykdommen. Kirurgi som i andre voksne tilfeller av sykdommen er siste utvei å behandle visse alvorlige tilfeller av denne sykdommen. Målet for operasjonen er å fjerne arr, samt for å forbedre funksjonen av leddene.
