I begynnelsen av det 20. århundre asbest hadde blitt et mye brukt industrielt produkt, som finnes i isolasjon i skipsbygging og kjeler, som bremsebelegg, og som et forsterkningsmateriale i betong, vann og avløpsrør, brannhemmende isolasjon boards, gulvfliser og gulvbelegg, Wallboard, takplater, og i gassmasker, heiser og maskiner. Så tidlig som i 1918 Prudential Insurance Company sluttet å selge livsforsikring dekning til asbest arbeidstakere på grunn av «helseskadelig forhold i bransjen.»
Etter 1920, Management i USA asbest gruvedrift og foredlingsbedrifter og produksjon virksomheter som brukes asbest visste at eksponering for sine fibre presenteres store helsefarer for arbeidere. Men disse selskapene ikke fortelle sine arbeidere om helserisikoen, og heller ikke de gi tilstrekkelig ventilasjon, masker eller annet sikkerhetsutstyr som kunne ha redusert sin eksponering.
Den amerikanske Bureau of Mines var også klar over problemet . I Outrageous Oppførsel, hans banebryt utsett av asbest industrien cover-up, Paul Brodeur sitert et brev fra en Bureau of Mines offisielle in1933 til Eagle-Picher, en asbest produsenten, som uttalte «det er nå kjent at asbeststøv er en av de de farligste støv som mennesket er utsatt. «
asbest selskapene fortsatte å insistere på at det ikke var noen sammenheng mellom bruk av asbest og høy forekomst av asbestose, lungekreft, og mesothelioma funnet hos arbeidere eksponert for asbest. I 1933 29 prosent av arbeidstakere i en Johns-Manville anlegget hadde asbestose. Elleve ansatte brakt søksmål mot selskapet for sin manglende evne til å varsle dem om risikoen, og unnlatelse av å ta noen forebyggende eller avbøtende tiltak. Johns-Manville avgjort disse søksmål, og skrev inn vilkårene for oppgjøret som de ansattes advokat kan aldri igjen direkte eller indirekte deltar i bringe av nye aksjoner mot selskapet. Dette kravet tilsier at Johns Manville klart forstått sitt eget ansvar, og dens bidrag til sykdom og død av sine ansatte.
Under andre verdenskrig, marineverftene på begge kyster ansatt mange tusen arbeidere. På det meste amerikanske skipsverft og deres underleverandører benyttes 1,337,000 arbeidere i dyktige handler, geistlige og ledelse, og engineering, i bygg og reparere landets militære og kommersielle flåter. Asbest produkter ble brukt mye i dette arbeidet. Verftsarbeidere jobbet ofte i lukkede, uventilerte områder der konsentrasjonen av luftbårne asbest partikler var så høy at luften var hvit. Leverandører av asbest produkter og verftseiere gjorde ingen avsløring til denne patriotiske arbeidsstyrke på den dødelige risikoen de står overfor arbeider rundt asbest.
Et tiår senere Dr Irving Selikoff av New Yorks Mt Sinai School of Medicine vokste stadig mer bekymret for den uvanlige forekomsten av lungekreft og mesotheliomas blant asbest arbeidstakere. Han la ut på en vidtrekkende studie av helsen til alle 1117 medlemmer i New York og New Jersey lokalbefolkningen i den internasjonale sammenslutningen av Varme og Frost isola og asbest arbeidstakere.
Han fant bevis av asbestose i over halvparten dem. Jo lengre eksponering for asbest, jo større sannsynlighet for en arbeidstaker å utvikle kreft. Han viste også at dødsraten blant asbest arbeidstakere var 25% høyere enn forventet. Hans banebrytende studie, publisert i 1964, ugjendrivelig etablert farene ved asbest eksponering.
Etter utgivelsen av Selikoff undersøkelse, verken selskapene eller deres innleide eksperter rimelighet kunne fortsette å hevde uvitenhet om farene. Veien lå nå åpent for saksøkernes advokater til fil produktet ansvar dresser på vegne av dødssyke asbest arbeidstakere mot produsenter av asbest produkter.
