En naturlig forekommende materiale, er Asbest en gruppe på seks silisiumbaserte mineraler som har vært historisk brukt for sin blanding av edle egenskaper. Asbest består av mikroskopiske, fibrøse krystaller som er motstandsdyktig mot varme og kjemikalier og som har stor strekkstyrke og fleksibilitet. Av natur, er materialet farlig og innånding kan føre til alvorlige helseproblemer som lungekreft, Asbestosis og Mesothelioma.
Først dokumentert av de gamle grekerne, erkjente de verdifulle egenskapene til stoffet samtidig som de moderat bevisst farene. «Strabo» a greske geografen ble bevisst på den betydelige vedvarende lungeskade av slaver som jobbet med materialet, gruvedrift det og veving den inn klut.
Velstående persere, grekere og romere brukt asbest for duker og klær; ville de viser ofte til gjester hvordan materialet kan rengjøres i brann. Dette ble en trendy statussymbol som en rekke kulturer antas materialet ble laget av pelsen av en brann bolig dyr kjent som en «Samandar «.
Ved Asbest 19. århundre hadde blitt kommersielt utnyttet som det ga mange egenskaper uovertrufne fra andre materialer. Den ble brukt i brannsikring, murstein, pipe isolasjon og taktekking for å nevne noen, og dens bruk var ikke begrenset til bygninger. Skip ble ofte utstyrt med materialet som isolasjon og brannsikring, særlig under andre verdenskrig.
På begynnelsen av 1900-tallet, forskere oppdaget forhøyede dødelighet og lungesykdommer i asbest gruveområdene og ved de 1930 forskerne hadde offisielt diagnostisert lider av « asbestose «og» Mesothelioma «med en direkte kobling til eksponering for asbest.
i 2000 all produksjon og bruk av alle typer asbest ble forbudt, og i november 2006 ble britiske regjeringen hadde innført strenge reguleringer for å minimere kontakt med materialet. Lovgivningen forby bruk av materialet, men også gi strenge retningslinjer for hvordan å håndtere eksisterende asbest.
