Å holde hjernen aktiv gjennom hele livet bidrar til å hindre Alzheimers. En studie publisert i JAMA Archives of Neurology inkludert 65 friske voksne i alderen 60 og eldre, 10 voksne med Alzheimers og 11 voksne i alderen 20-30. Alle deltakerne fullført mentale tester, svarte på spørsmål om mentalt utfordrende aktiviteter og hadde hjerneskanning. Eldre voksne med høyest kognitiv aktivitet gjennom et helt liv – lesing, skriving, puslespill – hadde ofbeta-amyloid nivåer (et protein knyttet til Alzheimers) kan sammenlignes med de yngre voksne. Eldre voksne med minst kognitiv aktivitet hadde ofbeta-amyloid nivåer sammenlignes med de med Alzheimers. Hmmm, la oss tenke på kryssord og «happyword» gåter. Overspising kan øke risikoen for hukommelsestap hos eldre. En Mayo Clinic studien inkluderte 1.200 seniorer – i alderen 70-89 – hvorav 163 hadde mild kognitiv svekkelse. MCI er den mellomliggende trinn mellom normal kognitiv svikt og demens, og det øker risikoen for demens. I studien seniorer ble stilt spørsmål om sitt daglige kaloriinntak og deretter delt inn i 3 kalori grupper: 600-1,526; 1,526-2,143; og 2,143-6,000 kalorier daglig. Risikoen for MCI var mer enn dobbelt for de i høyeste caloric gruppen. Det synes å huske å ikke overspise nå vil hjelpe oss til å huske dette og mer når vi er eldre. Milde hukommelsesproblemer er mer vanlig hos menn. Symptomer inkluderer problemer med å huske nylige hendelser og /eller ny informasjon, samt problemer med språk, tenkning eller dom. De 1.450 deltagerne aldre 70-89 var demens gratis. De tok mentale tester hver 15 måned i 3 år, og ble intervjuet om deres minne. Satsen for å utvikle mild kognitiv svikt var høyere blant menn. Det var også høyere i mindre utdannet og singler. Noen av de sterkeste risikofaktorer for MCI er høyt blodtrykk, diabetes og fedme – som forekommer tidligere i menn – og kan forklare de «menn» i demens. Røyking kan føre til tidligere mental nedgang hos menn. Ifølge en studie publisert i Archives of General Psychiatry, kan den mentale funksjon av en 50-år gammel, mann røyker synke så raskt som for en 60-åring ikke-røyker. Dette gjaldt også når utdanningsnivå og generell helse ble vurdert. Også, dette funnet gjelder ikke bare pakke om dagen røykerne. Intermittent røykere viste samme kognitiv svikt som vedvarende røykere. Overraskende, det samme kognitiv svikt ble ikke sett hos kvinnelige røykere. Men dette funnet ble tilskrevet kjønnsforskjeller i røyke og helse mønstre – ikke fordi kvinnelige hjerner fått forskjellige «røyksignaler»
.
