Dessverre for mange lider, lungekreft er sjelden diagnostisert når den er i en tidlig fase, og er vanligvis bare oppdaget ved en tilfeldighet da enten en rutine brystet X-ray eller en CT (computertomografi) skanningen er beordret av lege for en annen helseproblem. Noen 25% av alle lungekreftpasienter har en tendens til å vise tegn til å ha lungekreft til stede, noe som betyr at når sykdommen er diagnostisert til slutt, er det vanligvis i sin sene og sluttfasen. Andre organer i kroppen på dette stadiet er også vanligvis skyldes en viss grad av skade. Denne skaden er vanligvis permanent.
Etter hvert som sykdommen utvikles i løpet av lungen, er den ytre vev i lungene invadert av kreftceller, som er andre nærliggende vev. Denne utvikling gjør det mulig for lungekreft for å være i stand til å spre seg til andre organer i kroppen med relativ letthet. Sykdommen kan infiltrere i leveren og binyrene, som ofte forekommer i løpet av en periode uten noen merkbare symptomer til den lidende. Når symptomene på visuelle problemene begynner å oppstå, er det vanligvis fordi lungekreft har spredd seg til hjernen, noe som kan føre til den lidende å ha et anfall. Et tap av styrke kan også bli lagt merke til.
Bones kan også bli påvirket av lungekreft, vanligvis merkbar med et ubehag i enten ryggvirvlene (ryggrad), eller ribbe og lår. Nervene kan også bli angrepet, noe som fører til mange lider å oppleve kontinuerlig verkende smerter i (deltoids) skuldre, og en smerte som går langs yttersiden av armen. Stemmebåndene kan påvirkes når kreften har spredd seg til spiserøret (røret som forbinder munnen og mage) forårsaker vanskeligheter med å svelge. Dette skyldes vanligvis at en del av lungen har kollapset, noe som resulterer i en alvorlig og vanskelig å behandle lungeinfeksjon.
Andre vanlige symptomer forårsaket av lungekreft er en mangel på appetitt, en merkbar vekttap (vanligvis oppstår raskt), hodepine, treghet, minne tap problemer, blødning og blodpropp. Disse symptomene ofte går ubehandlet over lengre tid før en lidende føler behov for å forholde seg til dem, da de ofte blir assosiert med andre mindre alvorlige helseproblemer. Når en lidende har blitt diagnostisert med sent stadium lungekreft, det meste av skaden har allerede blitt forårsaket av kroppen, noe som resulterer i en lidende som har en lav prognose (forventet levealder), vanligvis under fem år fra når sykdommen først ble diagnostisert.
