Føflekkreft (som betyr svart tumor) er ikke bare den mest ondartede av alle tilfeller av hudkreft, men det er også blant de mest ondartede av alle krefttilfeller. Det kan spre seg til nesten alle organer og vev i kroppen og kan føre til døden innen ett år etter at den går igjen i fjerne områder.
Ifølge American Cancer Society, de siste beregningene viser at USA alene har over 68.000 nye tilfeller av føflekkreft hvert år, og mer enn 8500 dødsfall årlig som direkte kan tilskrives denne type hudkreft. Levetiden risikoen for å få melanoma er ca 1 i 50 for hvite, en i 1000 for svarte, og en i 200 for latinamerikanere.
Melanom er en ondartet svulst som oppstår i melanocytter som ligger i epidermis. Disse melanocyttene er celler som produserer melanin, pigment som farger huden, og beskytter den mot skadelige ultrafiolette stråler.
De fleste melanomer er brun eller svart. Men noen er i samme farge som huden, eller rosa, rød, lilla, blå eller hvit. De vanlige områder av melanom i hvite mennesker inkluderer hodet, nakken, bagasjerommet, og lemmer. I de svarte mennesker, det er en god sjanse til å dukke opp på håndflatene, fotsålene og slimhinner.
Disse svulstene kan også dukke opp i noe uvanlige steder, som for eksempel under spiker av en finger eller tå, og på slimhinnen på innsiden av munnen, vagina eller anus
det er to faser i vekst av melanom -. radialt (utover på overflaten av huden) og vertikalt (dypt inn i lagene av huden). Når melanoma har trengt dypt inn i dermis av huden, og har nådd det lymfatiske og blodkar, til melanom kan utnytte lymfekar og blodstrømmen spredt seg til fjerne steder, som oftest til lunger, lever og hjerne. Det sies å metastasere.
For pasienter med melanom mindre enn 1 mm tykk, sannsynligheten for død på grunn av sykdommen er bare ca 10%. Dette ville imidlertid stige til omtrent 30% for en tumor med en tykkelse på 3 mm.
Selv om vi kommer over melanom som en dødelig hudkreft, er det mye håp for en 100 prosent kur hvis det detekteres og behandles tidlig. Som et spørsmål om faktum, mer enn 90% av pasientene er i live i fem år eller mer etter sin første diagnose av melanom.
