I februar 2006, rapporterte forskerne at mange kvinner lider av en fundamentalt forskjellig hjertesykdom enn menn og er lett savnet fra standardtester. Dessuten, kvinner ikke søker behandling så tidlig som menn, og kvinners hjerter er mindre og deres blodårer blir lettere skadet. En annen mulig årsak er at sykdommen kan manifestere seg annerledes. Som et resultat, kvinner er mindre sannsynlighet for å overleve hjerteinfarkt enn menn. Mange kvinner er fortsatt uvitende om at hjertesykdom og slag har dukket opp som de beste mordere av kvinner verden over.
Forskerne fant at for noen kvinner, i stedet for å utvikle åpen blokkeringer i arteriene som forsyner blod til hjertet, plakk akkumuleres mer jevnt i de store blodårene og i mindre blodkar. I andre tilfeller, deres arteriene klarer å utvide den skal, eller gå inn i krampe, ofte i tider med fysisk eller følelsesmessig stress. Disse abnormiteter er svært vanlig for yngre kvinner, og disse kan være farlige fordi de kan utløse livstruende hjerteinfarkt.
I stedet for den klassiske knusing brystsmerter, svetting og kortpustethet, de ofte klager over vag symptomer som tretthet, urolig i magen, eller smerter i kjeven eller skuldre. Dette absolutt forklare hvorfor noen kvinner har plutselig hjerteinfarkt selv om deres arteriene ser klart og i noen tilfeller, legene selv sende dem hjem uten behandling eller henvise dem til psykiatere. Selv om de får medisinsk behandling, kan disse kvinnene ikke dra nytte av de vanlige legemidler eller behandlinger som bypass kirurgi og angioplastikk å åpne tilstoppede arterier. I mange tilfeller er disse kvinnene som arterier så klart i normale tester har en betydelig høyere risiko for å få hjerteinfarkt eller dø i løpet av fire eller fem år. Avvikene kan skyldes det faktum at hormonelle eller genetiske forskjeller endre hvordan deres arterier reagere. I Amerika er det så mange som tre millioner kvinner kan lide av disse forholdene.
Tross av de nye funnene, er det mange kvinner har samme type hjertesykdom som menn, og de gjør nytte av samme forebyggende tiltak og behandlinger som hjelper menn: et sunt kosthold og vekt; vanlig øvelse; og en lavere blodtrykk og kolesterolnivå. Det er fortsatt uklart hvordan beste legene kan takle slike forhold, men de nye funnene kan gi oss viktig kunnskap om et stort helseproblem, og det varsler også både kvinner og deres leger om alternative manifestasjoner av sykdommen.
