To ulike typer kreft vokse og spre seg i lungene på helt forskjellige måter og vite hvilken type blir viktig for behandlingen. I USA så vel som resten av verden, er lungekreft den ledende årsak til kreft dødsfall for både kvinner og menn. Mens de fleste personer med sykdommen vil etter hvert oppleve lunge kreft symptomer, kan noen aldri ha dem før sykdommen har kommet til et punkt da en kiste X-ray blir nødvendig. På dette stadiet er prognosen dårlig allerede, som er en av grunnene til lungekreft har en så høy dødelighet.
Det er to forskjellige typer av disse celler som kan være til stede i lungene og de er klassifisert etter sitt utseende under mikroskop; de inkluderer småcellet lungekreft (SCLC) og ikke-småcellet lungekreft (NSCLC). Det er en mulighet for at andre former for kreft kan vises som bronkial karsinoider, men prosentandelen av denne type er lav, og de er vanligvis til stede i individer under førti. Metastastatic kreft; som har kommet fra andre områder kan også bli funnet her.
Den lille celletypen er svært aggressive og raskt vokser. Dessverre er de ikke vanligvis funnet før de har spredd seg til andre deler av kroppen. De kan også bli kalt havrecellekreft og deres sak er direkte koblet til å røyke sigaretter. Individer som ikke røyker utgjør bare én prosent av de som rammes av SCLC.
Ikke-småcellet finnes i tre forskjellige typer og utgjør omtrent åtti prosent av krefttilfellene som er funnet i lungene. Ligger i de ytre områdene av lungene er adenokarsinomer og disse er funnet i røykere og ikke-røykere likt. Ligger i brystkassen oftere enn bronkiene er plateepitelkarsinom som er langt mindre vanlig. Den mest uvanlig type er store karsinomer. En blanding av alle tre typer kan være mulig.
Symptomer er mest sannsynlig relatert til enten den opprinnelige svulsten, til ondartede problemer med hormoner og blod eller andre systemer som har blitt berørt av metastastatic svulster. En ny hoste eller en vedvarende en som ikke vil rydde opp kan være første indikatorer på at det er et problem. Hvis det er blod i forbindelse med hoste det er absolutt en alvorlig sak.
Å være tungpustet, tungpustethet og brystsmerter kan være viktige indikatorer på at et problem eksisterer. Smerte kan være assosiert med andre enn lungen områder. Tungpustethet og blir tungpustet kan være relatert til væskeoppsamlings rundt lungene; kalles pleural effusjon. Alle disse kan også tyde på at det er noen form for blokkering. Gjentatte luftveisinfeksjoner som lungebetennelse og bronkitt kan også være indikasjoner.
Det kan ikke skje ofte, men det er mulig at en opphoping av væske mellom hjertet og sac som omgir det kan forekomme, og dette kalles en perikardeffusjon. En kollapset lunge er også en mulighet som kalles en pneumothorax. Hvis kreften har spredning til andre områder så vil det også være tilknyttede symptomer med det.
En gruppe av tester vil bli utført som bør inkludere PET skanner, røntgen, CT skanner og bein skanner. Legen må ta en beslutning om den nåværende stadium av sykdommen. Prognosen er vanligvis ikke optimistisk for denne typen fordi sykdommen er vanligvis fremmet av den tiden de lungekreft symptomene har faktisk dukket opp.
