Northwestern Montana kan forvente en epidemi av mesothelioma i de neste 10 til 20 år, ifølge Dr Alan Whitehouse, en pulmonologist som jobber intensivt i asbest sykdom. Skriving i
American Journal of Industrial Medicine
, rapporterte Dr White at arbeidere og andre beboere utsatt for asbest på WR Grace Vermikulitt gruve i Libby, vil MT utvikle sykdommen i løpet av de neste to tiårene.
Mesothelioma er en kreft i mesothelium, den tynne membranen som linjer brystet og bukhulen, og dekker organer innenfor hver av disse hulrom. Mesothelioma er en relativt sjelden kreft, sto for bare 1% av alle kreftdiagnoser, og nesten alle tilfeller av mesothelioma er knyttet til asbest eksponering. Det er forårsaket av innånding av mikroskopiske asbestfibre.
De inhalerte fiber jobbe seg inn i brysthulen eller bukhulen, og overnatter i mesothelium. Membranen tykner til en hard, ufleksibel skall, forming støt og knuter. Den forstørring kreftvev produserer store mengder væske som folkemengder pleural eller bukhulen, og kreften selv komprimerer nærliggende organer. Sykdommen utvikler seg langsomt; symptomer kan ikke vises i 15 år, noen ganger så lenge som 40 år etter den første eksponeringen.
Pleural mesotheliomas, som involverer lungene, forekommer omtrent fire ganger så ofte som peritoneal mesothelioma. I pleural mesothelioma vanligvis bare én lunge er involvert. Blant mesothelioma ofre det er fem ganger så mange menn som kvinner, noe som gjenspeiler fordelingen av menn og kvinner i yrker med høy eksponering for asbest.
Mesothelioma forskere har fastslått at eksponering for luftbårne asbestfibre for så lite som en eller to måneder kan føre til utvikling av mesothelioma 30-40 år senere. Den vermikulitt gruve i Libby, slår MT ned i 1990, men de fastboende og forbigående arbeidere hadde vært utsatt for flere tiår før da.
«Omfanget av epidemien av miljø mesothelioma skyldes eksponering basert på Libby vil sannsynligvis ikke topp for ytterligere 10 til 20 år, «skrev Whitehouse. «Dette er et folkehelseproblem av betydelig størrelse og peker på behovet for overvåking og tidlig oppdagelse av sykdommen.»
Tidlig oppdagelse gir pasientene større mulighet for behandling, og ofte for en lengre forventet levealder fra denne aggressive kreft.
