Hodepine, også etablert som cephalgia, er klassifisert i to kategorier, primære eller sekundære, og alle hodepine passer inn i en av disse to grupper. Avhengig av hvilken kategori den tilhører og hva ulike hodepine det er, hodepine tegn og symptomer vil variere. Primær hodepine er frittstående, som betyr at de ikke er knyttet til noen annen sykdom eller syndrom, men er selv den primære sykdom. Med andre ord, de er ikke forbundet med noen annen underliggende patologi. Sekundær hodepine er effekten av en annen patologisk lidelse. Sekundær hodepine er konsekvensen av smittsomme sykdommer, svulster (svulster), narkotika-lokkemidler, og andre årsaker til uidentifisert opprinnelse. Primær hodepine involverer spenning hodepine, migrene, sinus hodepine, samt cluster hodepine, og er mye mer utbredt enn sekundære typer, som ikke er ofte sett. De vanligste primære hodepine er tension-type, og det har blitt anslått at så mange som 90% av voksne har denne typen. Kvinner lider av stress hodepine dobbelt så ofte som men.Tension-type hodepine er ofte forvirret for migrene hodepine smerter på grunn av det faktum at de har mange av de samme symptomene. Vanligvis smertene vil være mild til moderat og føles som et stramt bånd har blitt plassert rundt hodet. Tension oppleves fra pannen hele veien rundt til baksiden av hodet og nakken. Vanligvis smerten er bankende, påvirker front, sider, rygg, eller toppen av hodeskallen, og kan skifte frem og tilbake fra mild til alvorlig i løpet av dagen. Disse typer hodepine kan vare fra noen minutter til flere dager. En god indikasjon på om det er en spenning eller migrene hodepine er at spenn-typer ikke forstyrrer synet, balanse og likevekt, eller muskel strength.Migraines er den nest hyppigste rekke primær hodepine, som forekommer sjeldnere enn tension-type, som berører så mange som 30 millioner mennesker i USA Migrene som regel begynne å manifestere sine tegn og symptomer en gang mellom puberteten og ung voksen alder, men kan i tillegg ha en effekt på barn. Hos barn er migrene symptomer oppleves jevnt hos gutter og jenter, men som voksne, kvinner er tre ganger mer tilbøyelige enn menn til å være syk med migrene tegn og symptomer. Oftest migrene smerte er ensidig og pulserende i naturen. De er oftere enn ikke ledsaget av forbigående nevrologiske opplevelser som strålende lysglimt eller ujevne og svingete mønstre av lys. Ytterligere symptomer kan bestå av kvalme, oppkast og diaré. Irriterte sinus hulrom er grunnlaget for sinus hodepine. Sinus er luftfylte hulrom i kinnben, panne, og bunnen av nesen som genererer slim som vanligvis renner inn i nesen. Bihulene kan vokse til å bli rød og irritert på grunn av infeksjoner, allergier og andre tilstander, noe som er i stand til å forhindre den vanlige strømning av slim. Denne oppbygging av slim kan føre tilstrekkelig trykk til å forårsake en lomme headache.Characteristic symptomer på en sinus hodepine er smerter i lomme steder i ansiktet og pannen. I tillegg til smerte er det vanligvis en høy mengde av nasal slim strømning, feber, og hevelser i ansiktet. Cluster hodepine, også kalt «selvmord hodepine,» er mye mer uvanlig enn tension-type eller migrene og forekommer i bare 0,1% av befolkningen. De påvirker menn størstedelen av tiden og «sterke smerter» er deres beryktede attributt. De er i strid fra migrene ved at de dukker opp raskt. De er nesten utelukkende ensidig det er derfor de er ofte forvekslet med hjernesvulst eller til og med multippel sklerose. Sekundær hodepine kan være alt fra mild til moderat til alvorlig til livstruende. De kan være forårsaket av relativt trivielle hendelser som koffein tilbaketrekning eller opphør av smerte tabletter og også fra livstruende sykdommer som svulster, spinal meningitt, og slag. De kan i tillegg skyldes belastningen på øynene, tåkesyn og hoste. Det er mange flere typer hodepine ikke diskutert her, med hver eie sine egne unike symptomer. De aller fleste er i den primære kategorien mens en mindre andel av hodepine er klassifisert som sekundære. Det er ofte vanskelig, selv for den sertifiserte, for å diagnostisere de forskjellige typer hodepine korrekt, da mange av de samme tegn og symptomer overlapper de ulike typer.
