Asbest er fellesnavnet for en slags fiber mineraler som finnes naturlig i bergformasjoner rundt om i verden. Siden asbestfibre er sterke, holdbare og ikke-brennbart, ble de i stor grad ansatt i industrien, hovedsakelig i bygge og friksjon materialer. Kommersielle asbestfibrer hører hjemme i to brede mineralogiske grupperinger: serpentin (krysotil) og amfibol (tremolitt, actinolyte og andre)
Amfibol asbest inneholder ofte mer jern og motstår syre og veldig høye temperaturer.. På grunn av dette, har det vært mye brukt i industrielle ovner og oppvarmingssystemer. Men ved innånding, amfibol fiber bli mye lenger i lungene enn chrysotile fiber, og de er mer sannsynlig å forårsake skade og føre til sykdom, inkludert kreft. Av den grunn har amfibol asbest blitt betydelig begrenset og for det meste erstattet.
Amfibol asbest inneholder små mikroskopiske fiber som er like lange, tynne nåler. Krysotilasbest består av små krøllete nåler. Krysotilasbest anses mindre farlig enn amfibol asbest, og mer generelt brukes i dag.
Asbest fiber kan føre til ulike farlige sykdommer, inkludert asbestose, pleural plaketter, lungekreft, og mesothelioma. Forskning viser at inntak eller inhalering av disse fibrene fører til lungeskade og vekst av kreft over en lengre periode. Kroppen vanligvis produserer slim for å omringe irriterende når kroppen inhalerer en irriterende substance.Employing egne naturlige forsvar, vil kroppen da forårsake en person å hoste for å drive ut slim og irriterende. En annen måte å kvitte kroppen av irriterende er anerkjent som fagocytose og skjer i immunsystemet.
Farene er størst for arbeidstakere i bransjer som produserer og gjør bruk av asbest, for eksempel gruvedrift og fresing. Tidligere ble arbeidere i disse miljøene utsatt for 100 – 1000 ganger mer asbest enn dagens arbeidstakere. Dagens faste standarder begrense arbeidstakernes eksponering og forbud for de fleste bruksområder av amfibol asbest har redusert risikoen.
