Parkinsons sykdom (PD) tilhører en gruppe av tilstander som kalles lidelser motoriske system, som er et resultat av tap av dopaminproduserende hjerneceller. Det oppstår når visse nerveceller (nevroner) i en del av hjernen som kalles substantia nigra dø eller bli svekket. Normalt er disse cellene produserer dopamin. Dopamin gjør glatt, koordinert funksjon av kroppens muskler og bevegelse. Når ca 80% av dopaminproduserende cellene er skadet, symptomer på Parkinsons sykdom appear.The fire primære symptomer på PD er tremor, eller skjelving i hender, armer, ben, kjeve og ansikt; stivhet, eller stivhet i ekstremitetene og kroppen; bradykinesi, eller treghet i bevegelse; og postural ustabilitet, eller nedsatt balanse og koordinasjon. Som disse symptomene blir mer uttalt, kan pasienter har vanskeligheter med å gå, snakke, eller fullføre andre enkle oppgaver. PD vanligvis påvirker mennesker over en alder av 50. Tidlige symptomer på PD er subtile og oppstår gradvis. I noen mennesker sykdommen utvikler seg raskere enn i andre. Etter hvert som sykdommen utvikler seg, kan det risting eller skjelving, noe som påvirker de fleste av PD pasienter begynner å forstyrre daglige aktiviteter. Andre symptomer kan være depresjon og andre følelsesmessige endringer; vanskeligheter med å svelge, tygge og snakke; urinveisproblemer eller forstoppelse; hudproblemer; og søvnforstyrrelser. Det er ikke blod eller laboratorietester som har vist seg å bidra til å diagnostisere sporadisk PD. Derfor diagnosen er basert på medisinsk historie og en nevrologisk undersøkelse. Sykdommen kan være vanskelig å diagnostisere nøyaktig. Leger kan noen ganger kreve hjerneskanning eller laboratorietester for å utelukke andre sykdommer. PD er den mest vanlige årsaken til kronisk progressiv parkinsonisme, et begrep som refererer til syndrom av tremor, stivhet, bradykinesi og postural ustabilitet. PD er også kalt «primær parkinsonisme» eller «idiopatisk PD» (klassisk betydning å ha noen kjent årsak, men mange genetiske mutasjoner assosiert med PD har siden blitt oppdaget). Mens mange former for parkinsonisme er «idiopatisk», «sekundære» tilfeller kan skyldes toksisitet særlig av narkotika, hodeskade, eller andre medisinske lidelser. Sykdommen er oppkalt etter engelske legen James Parkinson, som har gjort en detaljert beskrivelse av sykdommen i sitt essay. «An Essay på Risting Parese» (1817)
