De gamle grekere, romere og egypterne var alle klar over de helsemessige farene ved asbest. Det virker merkelig at asbest industrien i mange deler av verden valgte å ignorere risikoen.
Selv om gamle visdom hadde gått tapt, ble forsikringsselskaper nekter å forsikre asbest arbeidstakere, eller lading høyere premie for dem ved 1920. 50 år senere enkelte selskaper i asbest var fortsatt gjør ingenting for å beskytte sine arbeidere.
For å være rettferdig, arbeiderne selv hadde samme tilgang til informasjon som selskapene, så må også ta ansvar for sine handlinger i bestemmer seg for å jobbe i en farlig industri. På mange måter at beslutningen var lik den beslutningen at mange mennesker fortsatt ta på daglig basis i dag – for å røyke en sigarett. Den tilsynelatende fordel med å ta hjem en betal sjekk overvurdere den fjerne muligheten for død for disse arbeiderne og deres familier, akkurat som den umiddelbare gleden av en sigarett gjør for røykere i dag.
Når det er sagt jeg tror at arbeidsgivere har en plikt til å sørge for at deres arbeidstakere er i så trygge miljø som mulig, og at de er klar over risikoen, slik at hvis de bestemmer seg for å jobbe der, de gjør en informert beslutning. Klart dette ikke alltid skjer, og som et resultat bransjen går gjennom en rekke søksmål, der folk som har blitt syke saksøker for kompensasjon. Mange bedrifter rundt om i verden har allerede gått konkurs som følge av dette, og prosessen ser ut til å fortsette. I USA er det lov foreslått å betale erstatning fra et sentralt fond, men dette forslaget synes lite sannsynlig å lykkes på grunn av nivået av avtale som vil være nødvendig på hvordan pengene i fondet vil bli samlet.
Både arbeidstakere og arbeidsgivere i alle typer virksomhet gjør klokt i å reflektere over dette beklager saga der ingen med mulig unntak av noen få advokater, noen gang vil føle at deres beslutning om å enten arbeide i, eller ansette folk i et farlig miljø, var berettiget.
