i 1968 franske medisinske forskere identifisert en samling av misdannelser hos barn født av alkoholholdige mødre. Disse abnormiteter ble kjent kollektivt som føtalt alkoholsyndrom (FAS). De mangler knyttet FAS er forårsaket når alkohol drikkes av mor krysser morkaken, går det ufødte barnets blodbanen, og forstyrrer normal biologisk utvikling. De fleste FAS babyer har forskjellige ansiktstrekk. De har som regel små hoder, med små øyne, svært tynne øvre lepper, lav, nedsunket nasal broer og flate kinnben. I tillegg til sine karakteristiske ansiktstrekk, FAS babyer lide en rekke andre fysiske defekter. De viser generelt vekstretardasjon. De er kortere og lettere i vekt, i gjennomsnitt, enn ikke-FAS babyer. Veksten lag tendens til å vedvare inn i barndommen. FAS babyer har ofte misdannelser i skjelett og ledd og kan ha visse hjertefeil. Motor koordinering tendens til å være dårlig, også. De mest ødeleggende problemene, men midt på deres intellektuelle utvikling. Utviklingen av hjernen er spesielt følsomme for alkohol. Prenatal eksponering for alkohol ser ut til å forårsake feil arrangement av hjerneceller. Derfor har FAS babyer redusert potensial for å utvikle sin tenkning og resonnering. Etter den tid de når skolealder, FAS babyer vanligvis viser tegn til mental retardasjon. Gjennom hele barndommen vil de ha dårlig oppmerksomhet spenn og svekket læring. I tillegg til sine mange intellektuelle problemer, FAS barn har en rekke atferdsproblemer. De har en tendens til å være urolig, irritabel og aggressiv. De er sannsynlig å ha dårlig impulskontroll. Fordi de har problemer med å tolke og reagere på sosiale signaler, FAS barn har ofte noen friends.Today vi vet at en mor ikke trenger å være en alkoholiker til å føde et barn som viser tegn til FAS. En mors konsekvent bruk av alkohol, selv små mengder, gjennom hele svangerskapet kan gi skadelige effekter på det ufødte barnet. Sporadiske stadig drikking under svangerskapet kan også ha dyp effects.It er anslått at en spedbarn i 750 lider av FAS. Kanskje ytterligere 10 spedbarn lider av Fetal Alcohol Effects (FAE). FAE refererer til en tilstand som er noe mindre alvorlig enn FAS. Barnet med FAE viser ikke alle tegn på full blåst FAS, men deler mange av de samme utviklingsmessige defekter. For eksempel barn med FAE har vanligvis intellektuelle svekkelser og atferdsproblemer som fortsetter gjennom hele barndommen og utover. Hvor mye alkohol kan en kvinne trygt spise når hun er gravid? Av en lege vil fortelle en kvinne at en drink vin nå og da ikke vil skade sitt ufødte barn. Men faktum i saken er, ingen vet sikkert hvor mye alkohol som er nødvendig for å skade det ufødte barnet. The National Organization på Fetal Alcohol Syndrome har uttalt at «ingen mengde alkohol har vist seg trygt å konsumere i løpet av svangerskapet». Det beste rådet for kvinner, som er gravid eller planlegger å bli gravid, er å avstå fra all drikking. Ved å følge dette rådet, kan det brede spekter av medfødte misdannelser knyttet til FAS og FAE forebygges.
