It er ikke uvanlig for en medisinsk malpractice advokat for å bli kontaktet av en potensiell klient som begynner med å si noe sånt som, «En lege fortalte meg at jeg bare hadde hemoroider, men nå har jeg avansert tykktarmskreft.» Hva juridisk alternativer har pasienten har under disse omstendighetene?
Leger anbefaler generelt at dersom en person merknader rektal blødning eller blod i avføringen, bør testing gjøres for å sørge for at pasienten ikke har kreft i tykktarmen . Testen som er mest brukt til å utelukke tykktarmskreft kalles en koloskopi. Dette innebærer å bruke en fleksibel ramme med et kamera på enden for å undersøke innsiden av tykktarmen. Hvis utvekster (polypper eller tumorer) som blir oppdaget, kan de biopsi og kanskje fjernet under prosedyren. Prøvene (biopsier) blir deretter kontrollert for eksistensen av kreft. Hvis det ikke er kreft, tykktarmskreft så kan ofte bli eliminert som en kilde av blod. Dessverre, altfor ofte, en persons lege vil bare attributt blodet til hemorroider uten å henvise den enkelte til en gastroenterolog og uten å bestille noen tester, for eksempel en koloskopi, for å utelukke kreft.
Tykktarmskreft utvikler seg over tid. Under fremføringen blir det vanskeligere å behandle effektivt. For eksempel, når sykdommen er i trinn 1 eller trinn 2, er det fremdeles inneholdt inne i veggen av tykktarmen. Behandling for disse trinn innebærer normalt kirurgi for å fjerne svulsten og omgivende deler av tykktarmen. Kjemoterapi er ofte ikke en del av behandlingen av trinn 1 og trinn 2 med mindre det kan bli gitt til noen som er ung som et forebyggende tiltak. Med kirurgi, noen med fase 1 eller fase 2 har en god sannsynlighet for outliving sykdommen i minst fem år etter diagnose. Den relative fem års overlevelse er over nitti prosent for trinn I og syttitre prosent for trinn II.
Innen kreften har spredt seg utenfor tykktarmen. På dette stadiet behandlingen krever både kirurgi og kjemoterapi (muligens med andre medisiner i tillegg). Den relative 5-års overlevelse for stadium 3 er 53%. Hvis det blir for scenen 4, er den relative fem års overlevelse redusert til ca 8%. Behandlinger som kirurgi, cellegift, strålebehandling, og andre medisiner kan eller ikke kan fortsatt være effektiv. Når behandlingen slutter å være effektiv, er sykdommen dødelig. Om 48 000 personer vil dø av tykktarmskreft i år alene.
Hvis pasienten med rektal blødning gjennomgår en kolonoskopi og svulsten befinner seg før den har spredd seg til lymfeknuter eller til andre organer, kan det ofte tas ut i løpet av kolonoskopi hvis det er tilstrekkelig liten, eller ved kirurgisk å ekstrahere en del av tykktarmen som inneholder svulsten. Slik at en forsinkelse i diagnose og behandling som er lang nok til at kreften for å få et avansert stadium. Dette betyr at pasienten må gjennomgå flere behandlinger, og vil ha en drastisk redusert sjanse for å leve i minst fem år utover diagnose. Avhengig av lovene i jurisdiksjonen der legen var ansvarlig for forsinkelsen, kan dette gi opphav til en sak for medisinsk malpractice, eller i det mest ekstreme tilfellet, for urettmessig død.
