Når samtalen blir til lungekreft, røyking kan ikke være langt bak. Med over 150 000 amerikanere dø årlig på grunn av primær eller sekundær kreft i lungene, de fleste har noen i livet sitt at de har mistet til denne sykdommen. En av de viktigste medvirkende livsstil risikofaktorer for lungekreft er røyking.
Røyking ikke bare bidrar til lungekreft, det har også blitt dokumentert som en betydelig risikofaktor i blære, nyre og bukspyttkjertel. I tilfelle av lungekarsinom, endringer i strukturen og arten av lungeceller begynner så snart eksponering til tobakksrøyk begynner. Progresjonen er noe forutsigbar, noe som resulterer i unormale celler som er mer tilbøyelig til å dreie kreft. Når folk slutte å røyke, lungene sakte tilbake til normal og deres risiko for lunge-basert primær kreft faller betydelig, men ikke til nivåer av folk som aldri har røykt.
For de som er livslang røykere, er kreftforekomst høyeste mellom 55 og 65 år. Det er noen biologisk vippepunkt ved hvilken forandringer i lungeceller blir til lungekreft. Røyking ikke sikre utseendet av lungekrefttilfellene, men minst 10% av røykere dør av denne formen for kreft. En annen dør av andre kreftformer knyttet til røyking 5%. Selv om ikke alle røyker er diagnostisert med småcellet eller ikke-småcellet karsinom, over 90% av disse pasientene er nåværende eller tidligere røykere.
Kreftpasienter med lungekarsinom har i gjennomsnitt mindre enn en 15% fem år overlevelsesrate. Mens det er pasienter som aldri har røykt, har de aller fleste enten røkt, eksponering for andre hånden røyk, eksponering for radon, eller eksponering for asbest. Forurensning synes å spille en mindre rolle i denne kreftformen, for det meste av skjerpende andre miljømessige risikofaktorer som røyking. Genetikk synes også å spille en rolle.
Mens statistikken er tydelig at mange røykere er mer utsatt for lungekreft, visse røykere ser ut til å nyte noen merkelige immunitet mot syke effekter av lungen vevsforandringer. Dette er en uforutsigbar egenskap, men en som røyker synes å bruke for å rettferdiggjøre fortsetter å røyke til tross for den økte kreft risiko.
