I begynnelsen av det 20. århundre, en mann bestemte seg for å kapitalisere på den vermikulitt han funnet i nærheten av Libby, Montana og åpne en gruve å selge dette utmerket type isolasjon for den som ville kjøpe den. Denne gruva var eid av selskapet mannen som ble grunnlagt inntil 1960 da den ble kjøpt av en annen, større selskap. Senere, etter kjøpet, det ble mer allment kjent at vermikulitt i gruven var forurenset med asbest. På dette punktet, bør eieren av gruven har lukket den. Dessverre for innbyggerne i Libby, forble gruven åpen til 1990.
Det er ikke en uvanlig forekomst for en vermikulitt gruve å bli forurenset av asbestfibre. De to mineralfibre dannes på meget lignende måter. På grunn av dette, hvor det er en fiber, er det ofte den andre. Når en gruve er blitt forurenset, er det ekstremt vanskelig, om ikke umulig, å fjerne alle de asbestfibrer fra gruven. Den største vanskeligheten er at fibrene blir ofte sammenvevd i steinene. Dette gjør det nesten umulig å rense en vermikulitt gruve. Av denne grunn, når en gruve har blitt forurenset det er vanligvis stengt.
gruver i Libby ble forurenset av asbest på et tidspunkt mellom sin åpning og 1990, da de ble lukket. Dette betyr at enhver person som jobbet i gruvene ble trolig utsatt for dødelige fibre av asbest uten å vite det. Asbest er kjent for å bidra til eller forårsake en rekke former for kreft, så vel som andre dødelige sykdommer.
Mange moderne miner har dusj og endringer av klær for sine ansatte å bruke, heller enn å ta med sine skitne arbeidet dresser hjem til sine familier. Dusjene er ment å være en måte å tillate gruvearbeiderne å fjerne sot og støv fra sine personer før de går hjem. Dette tillater dem å spore mindre skitt overalt, som i sin tur gjør alle marginalt lykkeligere på slutten av dagen.
gruvene i Libby ikke har dusj eller klær til sine ansatte. Dette betyr at hver gruvearbeider tok hans eller hennes egne klær hjem på slutten av dagen, etter at de hadde blitt brukt i gruvene hele dagen. Mens skitt kan være et problem, er det større problem at klærne hadde blitt forurenset av asbest mens de var i gruvene hele dagen. Når klærne var forurenset, ble fibrene fanget og tatt med hjem for å bli «delt» med andre medlemmer av familien, særlig de som gjorde Vaskeri.
Libby er så forurenset av asbest at personer som ikke har noen tilknytning til gruvene er nå å snu opp med asbestrelaterte sykdomssymptomer. Så langt har mer enn 2600 mennesker blitt behandlet på gratis asbest klinikk i byen siden den ble åpnet. Byens befolkning er bare ca 2700.
