Det tragiske dødsfallet til tretten år gamle Megan Meier har fanget oppmerksomheten til millioner av foreldre, lærere, leger, og barn talsmenn over hele verden. Hun hadde begått selvmord Daya etter Josh, en gutt hun møtte og ble venner med på den populære sosiale nettverk nettstedet MySpace, brått avsluttet forholdet og begynte å sende hennes ekle meldinger på nettet. Hendelsen ble brakt til internasjonal oppmerksomhet etter at det ble oppdaget at identiteten til Josh var tilsynelatende opprettelsen av en familie, først og fremst mor, som bodde i nabolaget Megans som ønsket å vite hva jenta sa om sin datter på nettet. De to jentene hadde tidligere vært venner, men hadde en fallende ut recently.Â
Denne saken har avdekket en voksende trussel mot mange barn og unge — fenomenet mobbing på nettet. Online mobbing, også kalt elektronisk mobbing eller cyber-mobbing, kan defineres som den repeterende og forsettlig trakassering gjennom bruk av Internett, mobiltelefoner eller andre former for interaktive og /eller digital kommunikasjon, vanligvis med den hensikt ydmyke, pine og true en person for å hevde gjerningsmannens makt over offeret. Det er spekulert i at omtrent én av ti barn har opplevd noen form for mobbing, men andre insisterer på at antallet ofre er higher.Â
Ifølge en 2005 studie, cyber-mobbing kan ta ulike former, for eksempel sende mener, vulgære eller truende meldinger eller bilder; legge ut sensitive, privat informasjon om en annen person; utgir seg for å være noen andre for å gjøre at personen ser dårlig; og /eller vilje unntatt noen fra en online-gruppe. Dette gjøres vanligvis via e-post, direktemeldinger (IM), tekst eller digital bildebehandling meldinger som sendes på mobiltelefoner, nettsider, web-logger (blogger), chatterom eller diskusjonsgrupper, og andre opplysninger kommunikasjonsteknologi. Denne typen mobbing er ofte begrenset til barn, pre-tenåringer og teenagers.Â
Tradisjonell mobbing er vondt nok; men er cyber-mobbing enda mer skremmende fordi trakassering kan skje kontinuerlig når som helst på dagen eller natten, med meldinger og ImagesA distribueres raskt til et svært bredt publikum. Med bruk av kameratelefoner, kan gjerningsmennene ta bilder av deres tiltenkte offeret i å gå på akkord og potensielt ydmykende situasjoner og legge det ut på internett. Eksempler på dette kan sees på nettsteder som YouTube, som tillater medlemmer å legge ut bilder og videoer på nettet, og deretter sett og lastet ned over hele verden. Det kan også bli sendt via e-post i form av vedlegg. Dette øker ydmykelse følt av offeret, ofte høyne stress og angst de føler. For Megan Meier, mobbing forverret hennes tilstand; hun hadde blitt diagnostisert med depresjon og ADHD. Jenta var svært sårbare, og dette var det som til slutt drev henne til å drepe seg selv
Online mobbing kan klassifiseres som en datakriminalitet straffbart.; Men straffeforfølge gjerningsmennene i denne forbrytelsen er begrenset av lovene som er på plass i staten eller landet der det skjedde, mest fordi datakriminalitet er veldig mye en ny ting. Og som med alle kriminalitet, for å straffeforfølge en må ha tilstrekkelig bevis. Dessverre, i motsetning til tradisjonell mobbing, er cyber-mobbing vanskelig om ikke umulig å spore. Dette er fordi den ungdommelige gjerningsmannen kan være anonym på nettet, leverer falske opplysninger som kan identifisere eller stadig endre online personas.Â
Dette er nøyaktig hva som skjedde i Megan sak. Kontoen ble opprettet og vedlikeholdes for å få Megan tillit, og mens foreldrene erkjenner at ingen kunne ha forutsett at det endelige utfallet av ordningen, føler de at de uakseptable familien bør holdes ansvarlig for hva de gjorde. Tina Meier, offerets mor, sa polititjenestemenn fortalte henne saken ikke passer inn i noen lov, men sheriff tjenestemenn har ikke lukket saken og lovet å vurdere nye bevis dersom det viser seg.
Meier familien hadde vært lagring et fotballspill for familien som skapte Josh persona online. Når Megan foreldre fant ut at det var den familien som hadde drevet sin datter til selvmord, ødela de bordet og dumpet restene på naboens innkjørsel. Dette er kanskje den eneste payback at de får for å miste sin elskede datter, men ussel det kan være. Men Megan tragiske død kan ikke være forgjeves; lovgivere i hennes samfunnet har foreslått en ny ordning knyttet til barnemishandling og Internett trakassering. Selv om det kommer for sent å redde Megan liv, kan det spare andre barn og gi dem noen måte å komme tilbake på sine undertrykkere.
