Vårt fordøyelsessystem har problemer med sjokolade, som er grunnen til at det kan være bra for oss. I de senere årene har store epidemiologiske studier funnet at personer med dietter inkluderer mørk sjokolade har en lavere risiko for hjertesykdom enn de som dietter ikke. Annen forskning har vist at sjokolade inneholder flavonols, naturlige stoffer som kan redusere risikoen for sykdom. Men det har ikke vært klart hvordan disse flavonoler kan påvirke den menneskelige kropp, spesielt hjertet. Nye funn fra Virginia Tech og Louisiana State University, men foreslår en merkelig forklaring på sjokolade godhet: Den forbedrer helsen i stor grad ved å være ufordøyelig. Forskere ved Louisiana State nådde denne konklusjonen etter å simulere den menneskelige fordøyelsessystemet i glassbeholdere. Ett representert i magesekken og tynntarmen, med sine fordøyelsesenzymer, og et andre gjengitt en stor-tarm-lignende miljø, med gut mikrober fra frivillige mennesker. Forskerne deretter tilsatt kakaopulver til magen fartøyet. Den «magen» og «tynntarmen» brøt sammen og absorbert noe av kakao. Men mens mange av de flavonols tidligere identifiserte i sjokolade ble fordøyd på denne måten, var det fortsatt nok av ufordøyd kakao saken. Tarmbakterier i den simulerte kolon deretter brøt det ned videre inn metabolitter, liten nok til å bli absorbert inn i blodet og er kjent for å redusere hjertebetennelse. Til slutt, den siste ufordøyd kakao saken, nå mest fiber, begynte å gjære, frigjøre stoffer som bedrer kolesterolet. Og det var en annen helsebringende vri på hele denne prosessen: De gut mikrober som fordøyes kakaoen var ønskelig probiotika som Lactobacillus. Deres antall så ut til å øke etter innføringen av kakao, mens mindre helsebringende mikroorganismer som Staphylococcus avtatt i antall. Disse funnene er stort sett i samsvar med de fra Virginia Tech, publisert i mars i The Journal of Agricultural and Food Chemistry. Forskere der begynte med å mate sunne lab mus et fettrikt kosthold. Noen av mus ble også gitt usøtet kakao ekstrakt; andre ble matet ulike typer flavonols hentet fra kakao. Etter 12 uker hadde de fleste av musene vokst fett og uvel, preget av insulinresistens, høyt blodsukker og begynnende diabetes. Noen hadde imidlertid ikke gått opp i vekt. Disse dyrene hadde inntatt en av de flavonol grupper som kjemisk struktur synes å være for store til å bli absorbert av tynntarmen. Hva resultatene tyder på, sier Andrew Neilson, assisterende professor ved Virginia Tech og senior forfatter av musen studien, er at «det er noe som skjer med kakao i tykktarmen», men hva det betyr for sjokolade elskere er ikke klart. Fremtidige eksperimenter, han håper vil erte ut hvorfor en flavonol gruppe hemmet vektøkning og andre ikke. Ikke hold pusten for en kakao-basert diett pille når som helst snart, skjønt. Kakao biokjemiske konsekvensene er «ekstremt komplekst,» sier han. Dessverre, Neilson påpeker også at kakao er ikke en sjokolade bar, noe som har lagt ingredienser og behandling redusere antall og type flavonols, øke kalorier (kakao selv har svært få) og eventuelt endre responsen av tarmbakterier til kakao. «Bevisene viser ikke at du kan spise en sjokolade hver dag og regner med å forbedre helsen din,» sier han. Et par spiseskjeer usøtet kakaopulver stenket på havregryn eller en håndfull kakao nibs – biter av kakaobønnen, som er tilgjengelig på naturlig mat butikker – ville bli bedre, sier han mindre enn søtt. © 2014 The New York Times
Foto Kilde: Thinkstock
