Offentlig helsemyndigheter over hele verden er bekymret for et nytt virus – som tilhører samme familie som den dødelige SARS-viruset – som plaget 37 land i i 2002-03 kanskje resurfacing. Storbritannias Health Protection Agency (HPA) har bekreftet at det er en frisk sak av romanen coronavirus infeksjon i en britisk bosatt som hadde reist til Pakistan og Midtøsten.
Tidligere i september, WHO hadde annonsert at de hadde identifisert et nytt virus i en 49-år gammel qatarske mann. Men tilbake da direktør for Senter for luftveisinfeksjon ved Imperial College i London sa at viruset var ikke spesielt farlig i øyeblikket. Siden da fem mennesker døde av viruset i Saudi-Arabia, to døde i Jordan, to ble behandlet for det i Storbritannia og ett i Tyskland. De siste rapportene tyder på at viruset har nådd Pakistan og dermed kan det bli inching mot India også. Den corona tilhører en familie av virus som forårsaker en rekke sykdommer, inkludert forkjølelse og SARS.
Hvorfor vi trenger å være bekymret
Problemet med virus som dette er multi-fold. Vaksiner og medisiner er vanligvis utviklet etter år med planlegging og studere et bestemt patogen, slik at vi kan inneholde dem. I motsetning sesonginfluensa, helsepersonell har ingen anelse om hvordan man skal håndtere ukjente plager, slik det sprer seg og hvordan de skal inneholde den. Den siste gangen verden sto overfor en situasjon som dette var et tiår siden – da Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS) brøt ut i nærheten av Hong Kong, hvor en lokal bonde døde av sykdommen. I løpet av de neste åtte månedene, sykdommen rammet over åtte tusen mennesker og forårsaket 775 dødsfall i 37 forskjellige land. Jo mer urovekkende faktum var at det hadde på det meste en dødelighet på 9,6% (nesten en av ti mennesker berørt døde) og til tross for at sykdommen forsvant etter tidlig 2003, er det ikke antas å ha blitt utryddet, og viruset kan fortsatt være lur i dyr.
Hvordan den sprer
det nye corona også demonstrert en SARS-lignende evne til å spre seg fra en person til en annen gjennom nær personlig kontakt. Overføring kan skje gjennom dråper produseres av en infisert person når de nyse eller hoste. De kan spre seg gjennom luften, eller når en person berører en overflate forurenset med dråpene. Ubeskyttet helsepersonell var spesielt sårbare i 2002-03 epidemien. Det er antatt at corona har mest sannsynlig spres til mennesker fra et annet dyr – mest sannsynligvis flaggermus om viruset ikke har blitt isolert på noen spesielle dyrearter ennå
Selv om viruset ikke synes å utgjøre noen særlig. trussel mot det offentlige som nå, er helsepersonell ser på alle de utviklingen nøye. De fleste europeiske og amerikanske helseinstitusjoner har fasiliteter til å utføre en test for den nye coronavirus, men problemet er å finne ut hvem du skal teste. Et enda større problem er at viruset sprer seg i land med begrensede helseinstitusjoner og store bestander som India, Kina eller Sør-Afrika. Det kunne virkelig utløse en pandemi av episke proporsjoner og konsekvenser.
