Med fremskritt innen vitenskap og medisinsk teknologi, leger nå har flere verktøy til disposisjon for å oppdage og diagnostisere kreft av ulike typer enn noen gang før. Mens mange har hørt om MRI, CAT skanner, og x-stråler, er PET Scan et svært nyttig verktøy som faktisk viser mer detaljert enn de andre diagnostiske verktøy.
Positronemisjonstomografi, eller PET, er en form av nukleærmedisin imaging. Teknikken gir en tredimensjonal, eller 3D bilde eller et bilde av de funksjonelle prosesser i kroppen. PET Systemet detekterer par av gammastråler som slippes ut indirekte av et positron-emitterende radionuklid, eller tracer, som innføres i legemet like før testen. Bildene utviklet av testen, inkludert bilder av sporstoffkonsentrasjon, blir så rekonstruert ved dataanalyse i et tredimensjonalt riss. I de siste skannere, er gjenoppbyggingen ofte produsert med hjelp av en CT røntgen skanning som er utført på pasienten under den samme testen som PET-scan i samme maskin selv.
Det finnes en rekke biologisk aktive molekyler som kan bli valgt for en PET-skanning. FDG er en av disse molekylene. Når dette molekyl, som er en analog av glukose, som velges, er konsentrasjonen av sporstoff viser vev metabolsk aktivitet når det gjelder regional glukoseopptak. Bruk av denne tracer resulterer i den vanligste typen av PET scan men det er andre sporstoffmolekyler som kan brukes i PET å vise vevskonsentrasjon på mange andre typer molekyler eller celler av interesse.
I likhet med mange avbildnings teknikker, er PET billeddiagnostikk brukes som både en medisinsk og forskningsverktøy. Den diagnostisk verktøy brukes mye i klinisk onkologi der den brukes for medisinsk avbildning av svulster og for å lete etter metastaser, eller nye flekker av spredning kreft. Denne type avbildning er også brukt for klinisk diagnose av en rekke enkelte diffus hjernesykdommer. Som et eksempel er PET avbildning benyttes til å diffundere hjernesykdommer som de som forårsaker forskjellige former for demens. Bildebehandlingssystemet er også viktig for å kartlegge normal menneskelig hjerne og hjertefunksjon.
Som et analyseverktøy, er PET brukes i pre-kliniske studier som benytter dyr. Skanningen gir mulighet for gjentatte undersøkelser i de samme fagene. Mens det kan virke påtrengende, er dette gjentatt testing svært verdifull i kreftforskningen som det resulterer i en enorm økning i den statistiske kvaliteten på dataene som det gir en gjenstand til å fungere som kontroll for at faget også. PET avbildning reduserer også antall dyr som trengs for en studie betydelig.
