skrev amerikansk tegnspråk har eksistert så lenge det har vært døve amerikanerne. Mange mennesker feilaktig tror at ASL er en oversettelse av engelsk formidlet gjennom tegn. Faktisk er det en egen separat, naturlig språk som har gått gjennom generasjoner både hjemme og på skolen. Selv når tegnspråk ble utestengt fra klasserom begynnelsen på slutten av 1800-tallet, underskrev gått på deres språk i hemmelighet
Signers:. Døve rettigheter gjennom historien
Døve mennesker ble motet fra å bruke ASL for en lang tid. Mange velmenende lærere mente den eneste måten døve ville passe inn i høringen kulturen var å lære å snakke og leppe lese. Heldigvis er denne holdningen i endring. I dag, folk innser at døvesamfunnet har sitt eget språk, kultur og tradisjoner, og streber etter å holde sin arv i live.
Svært lite er kjent om ASL før på 1700-tallet. Marthas Vineyard, utenfor kysten av Massachusetts, er et område hvor både hørende og døve mennesker brukte tegnspråk for å kommunisere i mange år. Et stort antall av døve folk bodde der på den tiden og språket forble i live blant underskriverne som var både døv og hørsel.
Spol frem til 1950-tallet, hvor Thomas Hopkins Gaulladet, grunnlegger av den første American School for døv, innleid William Stokoe å undervise i engelsk litteratur. Stokoe var i stand til å bevise at tegnspråk er et språk i seg selv. Han publiserte flere bøker om tegnspråk i 1960, og hans funn brakt tilbake sterk følelse av fellesskap og den kulturen som hadde blitt tatt bort fra døve folk så mange år før.
