Vaginal kreft er ikke en vanlig kreft. Vaginal kreft er kreft som begynner i skjeden. Det er to grunnleggende typer vaginal kreft:
* Plateepitelkarsinom er kreft som former i plateepitel celler. Squamous celle vaginal cancer sprer seg langsomt og forblir vanligvis nær vagina uten spredning, men det er mulig for den å spre seg til lungene og leveren. Dette er den mest vanlige form for vaginal cancer. Plateepitelkarsinom er vanligvis funnet i kvinner som er 60 år eller eldre.
* Adenocarcinoma er kreft som begynner i kjertelceller. Adenocarcinoma er mye mer sannsynlig enn plateepitelkreft å spre seg til lungene og lymfeknuter. Adenokarsinom er vanligvis diagnostisert hos kvinner som er 30 år eller yngre.
Den mest alvorlige og betydelig risikofaktor for å utvikle begge typer vaginal kreft er eksponering for stoffet DES (diethylstilbestrol). DES er et syntetisk hormon som ble gitt til gravide kvinner mellom 1940 og 1971. Det ble antatt at DES ville hindre aborter. Det er mulig (kanskje sannsynlig) at DES vil øke risikoen for livmor, eggstokkene, eller brystkreft hos kvinner som tok det, og DES har også har vært knyttet til økt risiko for klarcellet karsinom av vagina eller livmorhalsen i døtre utsatt til DES før fødselen.
Vi vet også at eksponering for human papilloma virus (HPV) eller å ha en HPV-infeksjon er en reell risikofaktor for å utvikle vaginal kreft. FDA (Food and Drug Administration) har nylig godkjent bruk av vaksinen, Gardisil, for jenter og kvinner i alderen 9 og 26. Denne vaksinen administreres i form av tre skudd gitt over en seks måneders periode. Gardisil har vist seg svært effektiv og helt trygg.
