En forskergruppe ledet av Hunter Hoffman som er en kognitiv forsker og psykolog har avdekket at den virtuelle verden er faktisk mer smertestillende enn smertestillende medikamenter. Funnene ble ankom etter en komparativ studie ble utført mellom pasienter som fikk smertestillende for å lette deres tilstand og pasienter som ble gjort å gå gjennom opplevelsen av en 3 D virtuelle spill kalt Snow World. Snow World har blitt utviklet av Hoffman for pasienten å avlede oppmerksomheten fra sensasjon.
Studiet er fokusert på antagelsen om at hjernen spiller en betydelig rolle sensibiliserende oss til følelsen av alle. Reaksjon på smerte er en fokusert aktivitet når meg mest oppmerksomhet til det. Ved å innføre Snow World erfaring, forskerne viderekoblet pasientene oppmerksomhet fra smerte. Nå er fokuset var opplevelsen av Snow World. Virtuell virkelighet hjalp også den smerte som følte under dressing av sår og sårbehandling. Forskningen brukt en prøve gruppe på 25 personer som var mer enn 60 år gammel.
Prøven ble randomisert til en høy nedsenking virtuell Snow World opplevelse der de måtte gå gjennom grotter, møte snømenn, pingviner, mammuter og andre skapninger og der lydeffekter var tilgjengelige i stereo. Deres visjon av den virkelige verden ble fullstendig avskåret i denne perioden. Resten ble tildelt en lav nedsenking opplevelse hvor lyd ble drept, bildeoppløsningen ble redusert og det var ingen spill som interaksjon med Snow World. Det ble funnet at når en rygg kranen av prøven ble tatt i 30 sekunder som stimulerer smerte i kroppen, de pasienter som hadde lavere nivåer av sensoriske, kognitive og emosjonelle komponenter av smerte. Når samme Spinal Tap ble utført uten virtuell virkelighet behandling, anerkjennelse av smerte var mye høyere.
Forskere først utført dette eksperimentet på brann pasienter som ble innlagt på Harborview Burn Center, University of Washington. Disse pasientene ble satt på morfin og morfinrelaterte smertestillende. Det holdt til dem når de var hvile. Imidlertid smerte slynget til nivået av å være uutholdelig ved sårpleie. I løpet av den perioden selv morfin og morfinrelaterte smertestillende gitt liten eller ingen hjelp. Smerten var så intens at det minnet pasienter i den opprinnelige hendelsen. Dette utløste Hoffman og hans gruppe å komme opp med en alternativ behandling for smerter forebygging.
Forskningen har også slått fast at selv om dataspill har en lignende effekt på smerte følsomhet, er det simulering i den virtuelle verden som fares bedre enn smertestillende.
