Mesothelioma er en sjelden og dødelig form for kreft som påvirker slimhinnen i lungene, slimhinnen i bukhulen eller slimhinnen rundt hjertet. Den er forårsaket av eksponering for asbest og forekommer i de som har pustet inn asbestfibre. Mesothelioma kan ikke vises før 20 til 50 år etter kontakt med asbest som er grunnen til at det ble mye brukt i ulike bransjer i mange år uten at noen innser skaden det gjorde for helsen til de som jobber med det. Det er anslått at ved 2029, 250.000 arbeidere i Vest-Europa alene vil ha dødd av mesoteliom.
Asbest er navnet gitt til en gruppe av mineraler som forekommer naturlig i miljøet, kan disse bunter av fibre skilles i tynne slitesterke tråder som er motstandsdyktig mot varme, brann og kjemikalier og ikke utføre elektrisitet. Disse egenskapene gjør at asbest var mye brukt i mange bransjer, inkludert bygg og anlegg, taktekking, brannsikring, skipsbygging og bilindustrien. Asbest ble også brukt til å lage tak og gulv fliser, maling, lim og plast. På slutten av 1970-tallet farene ved asbest ble først anerkjent og det ble forbudt i enkelte bransjer. . I dag asbest er sjelden brukt i det hele tatt og noen funnet i innenriks eller industribygning er nøye fjernes eller omsluttet av eksperter
Den primære symptom på Mesothelioma er kortpustethet; syke kan også bli påvirket av en vedvarende og produktiv hoste, tetthet i brystet, brystsmerter, tap av appetitt og en knitrende lyd i lungene ved innånding. Røntgenundersøkelse er den vanligste metoden for å oppdage denne sykdommen, men andre teknikker kan brukes for eksempel lungefunksjonstester, Biopsi /bronkoskopi og CT-skanning. Behandlingen for Mesothelioma avhenger av plasseringen av kreft, hvor det er utviklet og pasientens alder og generelle helse. Behandling inkluderer kirurgi, strålebehandling og kjemoterapi.
Alle er utsatt for asbest på en tid som lave nivåer av mineralet er tilstede i luft, vann og jord. Men det er generelt bare personer som har vært utsatt for større mengder på en jevnlig basis som blir syke. De viktigste faktorene som avgjør hvordan en person er påvirket av eksponering for asbest er dose, varighet, størrelse, form og kjemiske sammensetningen av asbestfibre, kilde og individuelle helsefaktorer som røyking og lunge tilstand. Siden 1940 millioner av amerikanske arbeidstakere har vært utsatt for asbest, noen av de mest farlige bransjer som skipsbygging, asbest gruvedrift og fresing og bygg og anlegg.
Workers involvert i rednings, utvinning og opprydding på stedet av 11. september angrepene på World trade center er en annen gruppe i faresonen for å utvikle mesothelioma eller annen asbest relatert sykdom. Asbest ble brukt i konstruksjonen av Nordtårnet av WTC og hundrevis av tonn ble sluppet ut i atmosfæren når bygningen kollapset. Brannmenn, politi, ambulansepersonell, bygningsarbeidere og frivillige er mest utsatt, men også nærliggende beboere og skolebarn må følges for å bestemme de langsiktige konsekvensene av sin eksponering.
