Kreft er en av de viktigste årsakene til dødsfall i USA, hevder over en halv million liv hvert år. Mens leger og forskere forstår de grunnleggende årsakene til kreft, er de fortsatt å utvikle metoder for å effektivt behandle denne dødelige sykdommen. En ny type kreftbehandling som er i kliniske studier kalles genterapi.
Vanligvis vil en person som er diagnostisert med kreft vil gjennomgå en kombinasjon av tradisjonelle behandlingsmetoder, inkludert kirurgi, cellegift og stråling. Men ikke alle former for kreft svare på samme måte til disse tradisjonelle behandlinger, og noen former for denne lidelsen neppe svare på denne behandlingen i det hele tatt. Dermed er leger og forskere forsøker nå mange nye typer potensielle behandlingsmetoder for å se om de kan bekjempe kreft. Noen av disse nyere former er allerede i kliniske studier, for eksempel genterapi.
For å forstå genterapi, er det viktig å først forstå hvor kreft fungerer. Cellene inneholder pakker med informasjon i genene, som er lange tråder med instruksjoner laget av DNA eller RNA. Visse sekvenser i DNA som koder informasjon for å bygge proteiner, gjennomføre celleprosesser, og andre viktige funksjoner. En annen viktig del av DNA, men er også instruksjonen for vekst og deling. Hvis denne delen av genene blir mistet eller endret, kan cellene plutselig vokse raskt og ukontrollert. Dette fører til kreftsvulster, som deretter sprer seg til resten av kroppen din.
Genterapi arbeider for å løse disse problematiske gener samt legge ekstra informasjon inn i cellene for å hjelpe dem å bekjempe kreft. Leger og forskere setter dette DNA i både friske celler og kreftceller for å bekjempe din lidelse på kilden til problemet. Det er flere måter som de vil bruke genetisk informasjon for å hjelpe deg, for eksempel:
erstatte manglende eller muterte gener med sunt
Sette inn gener i immunsystemet celler til å bedre forberede dem for bekjempelse av kreft
Plassere DNA inn i kreftceller for å gjøre dem mer utsatt for cellegift og stråling
Injeksjon av «selvmordsgener» til kreftceller til å ødelegge dem
Installere gener i svulster som hindrer dem fra å vokse blodkar
Noen kreftformer, for eksempel mesothelioma, ikke svarer godt til tradisjonell behandling, slik at pasientene kan velge å i stedet delta i kliniske studier. Hvis du har blitt diagnostisert med mesothelioma, bør du forsikre deg om at du forstår alle dine behandlingstilbud, inkludert genterapi, før du tar en avgjørelse på i løpet av behandlingen.
