For både menn og kvinner, er alder en viktig risikofaktor for hjertesykdom. Jo eldre du er, jo mer slitasje det har vært på blodårene, har lengre og hardere ditt hjerte måtte jobbe, og jo mer tid du har hatt til å akkumulere arteriell plakk. Det er ikke overraskende, da, at fire av fem dødsfall på grunn av hjertesykdom hos personer over 65 år
Men, i gjennomsnitt, viser tegn på kardiovaskulær sykdom ca 10 år tidligere enn kvinner gjør, og på gjennomsnitt, menn er 5 år yngre når de får sitt første hjerteinfarkt. Fordi menn har en tendens til å få hjertesykdom tidligere enn kvinner, mange kvinner mener at de er lav risiko for hjertesykdom. De er feil.
Kvinner
gjøre
få hjertesykdom, men vanligvis senere enn menn, fordi deres kvinnelige hormoner generelt tilbyr spesiell beskyttelse for hjertet mens de er premenopausale. Men når en kvinne kommer overgangsalderen, vanligvis i slutten av førtiårene eller begynnelsen av femtiårene, hennes østrogennivået kraftig nedgang og hennes risiko for å få hjerteinfarkt øker dramatisk. Og ved fylte 65 år, kvinner er enda mer sannsynlig enn menn for å utvikle høyt blodtrykk. Spesielt, en kvinne som gjennomgår tidlig overgangsalder er større risiko for hjertesykdom enn hennes jevnaldrende som fortsatt menstruerer og fortsatt sykling østrogen.
Kronologisk alder alene ikke forteller hele historien. Jeg vil understreke at bare fordi du er i sekstitallet eller syttitallet betyr ikke at ditt hjerte helse er forverret. Nylig har jeg anmeldt hjertet skanning av en 74 år gammel mannlig pasient som utøves daglig og fulgte et sunt kosthold. Det var absolutt ingen forkalket plakk i sine koronararteriene, noe som medførte at hans risikoen for å få hjerteinfarkt var ekstremt lavt. Han kan ha faktisk valgt de rette foreldrene, men som likevel ikke helt gjøre rede for sin gode helse. Noen kreditt må gå til hans hjerte-sunn livsstil.
Den samme dagen jeg anmeldt skanningen av en 58 år gammel kvinne som var overvektig og stillesittende. Hennes arteriene var
lastet
med plakett, som satte henne på mye større risiko for å få hjerteinfarkt enn min eldre mannlig pasient. Mitt poeng er at du kan ha sunne arterier godt inn i alderdommen hvis du gjør det riktig livsstil og terapeutiske valg og iverksette tiltak for å redusere disse risikofaktorer som er innenfor din kontroll.
Hva er egentlig viktig er «fysiologiske» alder av blodårene dine. Akkurat som vi er imponert over de skarpe sinnene til mange eldre mennesker, har vi også sett at de kan ha små blodårene til tross for sine avanserte år. I mange ikke-vestlige samfunn, der maten ikke er overprocessed og mosjon er en del av hverdagen, arteriene i eldre er rene og hjerteinfarkt og slag er sjeldenheter.
