Over 200 000 tusen amerikanere (menn og kvinner) blir diagnostisert med lungekreft i USA hvert år (70% er eldre). Selv om de fleste pasienter som får en eller annen form for behandling før de gikk i remisjon (en tidsperiode når kreft er enten reagerer på behandlingen tilfredsstillende, eller kan kontrolleres), er lungekreft en av de tilbakevendende former for kreft som er diagnostisert. Mange lider av lungekreft få kurert og gå på å leve flere år, men et økende antall pasienter blir utsatt for å falle inn i en tilstand av tilbakefall (der sykdommen avkastning).
Når leger henviser til en fem- år eller ti år kur periode, hva de faktisk henviser til er forlatelse periode på en pasient. Under remisjon av sykdommen kan returnere til enhver tid, selv om den prosentsats gradvis begynner å avta jo lenger den remisjonsperiode. Hvis det i løpet av de første fem-års behandling sykdommen ikke kommer tilbake, så er det stor sannsynlighet for at pasienten vil gå på å leve i minst fem år eller mer. Problemet er at når lungekreft er diagnostisert, er det vanligvis i sin senere stadium, og vanskeligere å behandle.
Pasienter under remisjon bør kontinuerlig se etter tegn som kan indikere kreft er tilbakevendende, eller faktisk har returnert. Det er tre hoved tegn en lidende bør se opp for:
1. Endringer i pustemønster, som kan omfatte enten en kortpustethet eller hvesing når det ikke er noen underliggende medisinske grunner til at enten bør finnes. De kan også oppstå når en pasient hviler. Vanligvis når kreften er tilbake, presser svulst enten direkte på lungen, eller på de omkringliggende vev i lungene. En brystet X-ray, en CT (dataassistert tomografi) skanning, eller en MRI (magnetic resonance imaging) scan kan bestilles igjen av legen om å re-confirm dette.
2. Klumper som kan vises hvor som helst på kroppen (spesielt i brystet eller øvre delen av kroppen) kan bety et tilbakefall av sykdommen. Klumper kan tyde på at en ny svulst begynner å vokse, eller en eksisterende er enten å vokse igjen, eller i ferd med å spre seg. Når klumper oppstår i området av halsen, armhulene, eller lysken, betyr dette vanligvis at kreften har spredd seg til lymfesystemet. Kreften har spredning når det har påvirket fjerne organer utenfor den opprinnelige svulsten området, vanligvis å ha spredd ut i blodet for å lage nye svulster eller nye klynger av kreftceller.
3. Uforklarlig og plutselig vekttap når det ikke er noen grunn for det betyr vanligvis at kreften har invadert andre deler av kroppen. Kreften kan angripe vitale organer som påvirker deres evne til å fungere på riktig måte, forårsaker vekten til å forsvinne særlig i løpet av en kort tidsperiode. Når dette skjer, er det tilrådelig å søke hjelp av en lege igjen for å sjekke at et tilbakefall av sykdommen ikke har funnet sted. Vanligvis en test av slim cellene under et mikroskop vil oppdage et tilbakefall før en svulst blir synlig.
