Da jeg var 17 Jeg begynte å jobbe på en asbest gruve i Yukon. Jeg hadde spenningen av ungdom og så på ting som et stort eventyr.
Gruven var lokalisert ca 7 miles fra Alaska grensen på bredden av Forty Mile River, som rant ut i Yukon River noen 5 miles eller så nord.
jeg først kom i august, og begynte å jobbe på Surface Crew. Dette var den gruppen som er ansvarlig for utvendig vedlikehold av alle ting på overflaten. Dette var fint da vi hadde de få relativt varme dager i sommer, men senere var det litt vanskeligere å jobbe ute i minus 55F.
En av mine første oppgaver var å holde klart transportøren som tok ubrukt asbest ut til avgangs hauger. Avgangs hauger er i utgangspunktet et etterslep av det som er igjen etter fresing asbest og kjøres ut av møllen på transportbånd til store hauger bak møllen. På den tiden var de ca 100 fot høy.
Jeg fikk en spade, og en liten maske (type som de små papir de som malere bruker) og beskjed om å gå måke av transportbåndet på avgangen hauger. Pliktoppfyllende jeg klatret opp med min lille spade for å fjerne eventuelle blokkeringer av asbest fra transportøren. Jeg husker tydelig på ett punkt stående bokstavelig kneet dypt i asbest på toppen av denne 100 fot høy haug og ser inni min svært dårlig kvalitet maske og se innsiden (der det ikke er ment å være) alle grå fra asbeststøv. Jeg tok ut min hankerchief (ja, jeg båret en) og blåste nesen min. Sorry for uhøflig, grafisk beskrivelse, men det var alt grått. Og det var min introduksjon til å arbeide på en asbest mine.
Selv tilbake i begynnelsen av 1970-tallet var det å bli kjent at asbest forårsaket problemer. Arbeid i gruven vi ville få brosjyrer levert rundt med jevne mellomrom med propaganda om hvordan det aldri ble bevist at asbest var faktisk skadelig. De var vakre glansede brosjyrer. Jeg skulle ønske jeg hadde holdt en.
Selv om jeg hadde anledning til å gå inn i møllen av ulike grunner jeg var glad jeg ikke jobber der. Det var de ansatte som jobbet på fabrikken hvis eneste jobb var å feie opp støvet som falt på gulvet. Det var så mye av det at dette var en konstant pågående jobb. Den asbeststøv i møllen faktisk falt nesten som snø og dekket gulvet helt. Uten feie det ville trolig ha vært flere inches av asbeststøv på gulvet i løpet av en time eller så. Faktisk husker jeg ser feie gå ved å skyve sine brede kostene og nye støvsettling på gulvet bak dem, mens de gikk.
Yukon selv var helt nydelig. Stunning faktisk. Jeg hadde mange gode opplevelser der og så noen naturlige underverk kunne jeg ikke har sett noe annet sted. Jeg hadde hitchiked opp Alaska Highway med en venn. I disse dager motorveien var fast dekke. Mesteparten av turen ble levert av en hyggelig familie som var på reise i en gammel ombygd skolebuss. Rattle og støv. Rattle og støv. Men vi gjorde det til slutt til Whitehorse, og deretter på
til Dawson City. Jeg elsket Dawson. Det var som å trå inn i fortiden. Ikke bare arkitektur og boliger, men folk hadde den gamle mote vennlighet og sjarm, men farget av en beslutning om at man må ha for å leve i en slik voldsom miljø.
Yukon har en peace til det. Nesten en ro som man kan føle. Jeg har funnet ut at bare de som har vært der og opplevd det fullt ut forstår hva jeg mener med dette.
I all denne skjønnheten Jeg antar at asbest mine var en sykdom på planter, eller kreft på miljøet. Heldigvis stengt nå i mange år natur er utvinne det territorium, men dessverre asbest gruvedrift har etterlatt seg en arv av asbestose og Mesothelioma med noen av det er tidligere ansatte. Det er mange ressurser tilgjengelig med informasjon, juridiske og personlige (www.mesothelioma-listings.com), men man skal ikke la noe som forbruker kroppen, også forbruke sjelen. Å være menneske er å være litt skjør til vagarities av livet som det er. Det er nok av «drama» skjer uten at vi bruker all vår energi på skylden. Være rolig. Husk din plikt i livet er å hjelpe andre. Vær glad og prøver å forbedre livet rundt deg.
Mens jeg skriver dette er jeg ser ut av vinduet, ser på mine barnebarn lære å fiske av demningen ut igjen. Det bare ikke få noe bedre enn dette.
