Av Chris Osher
TRIBUNE-GJENNOMGANG
16 desember 2004
Selv om han hadde blitt permittert fra sin jobb på US Airways, Bennie Martino hadde grunn til å feire.
fjor høst, han og hans kone lærte de ville få lov til å adoptere sitt fosterbarn. De bestemte seg for å slå stort på Chi-Chi meksikansk Restaurant, men måltidet slutt forsterket sine woes.
Martino, 40, ble rammet av hepatitt A i et utbrudd som smittet 660 mennesker, inkludert fire som døde. Sykdommen forlot ham med nesten $ 146 000 i medisinsk regninger, sier han.
Martino, av Monaca, var en av to personer som saksøkt restauranten kjeden onsdag i føderal domstol, hevder de ble syke med hepatitt A etter servering på Chi chi er på Beaver Valley Mall.
Angelo Palitti, 44, av Aliquippa, var den andre. Han hevder hepatitt A han led komplisert sin utvinning fra en tidligere nyretransplantasjon.
Søksmålene, både anlagt av Seattle advokat William Marler, hevder at metoden Chi-Chi er vant til å lagre vårløk, som helsemyndigheter har identifisert som de sannsynlige gjerningsmennene, i hovedsak skapt «hepatitt suppe.»
David Ernst, en advokat fra Portland hvem som representerer Chi-Chi-tallet, sier det konkursrammede restaurantkjede har med hell avgjort 98 prosent av tilfellene av de truende rettssaker. Han sa at han forsøkte å megle påstandene fra Martino og Palitti på tirsdag, men de to sidene var ikke i stand til å løse sine forskjeller.
«Cases ikke alltid slå seg ned på den første dagen av mekling,» Ernst sa. «Vi vil fortsette våre diskusjoner.»
For Martino, den medisinske regninger bety et stramt julen for familien sin i år.
Søksmålet sier hepatitt forårsaket ham til å lide akutt nyre og leversvikt. Han kom seg etter en blodoverføring, men i mars at han slet med en strep infeksjon på grunn av et svekket immunforsvar, hans søksmålet hevder.
Martino sa han har kommet tilbake for å jobbe som mekaniker for Midt-Atlantic Airways, en divisjon av US Airways, hvor han gjør $ 13 000 i året, omtrent halvparten av hva han gjorde før han ble permittert i mars 2003.
Martino sa han ikke kan gjøre opp for forskjellen på overtid på grunn av komplikasjoner fra hepatitt A. han sa han har ingen følelse i sin øvre høyre lår og en del av ansiktet hans er nummen.
«Det er grovt,» sa Martino. «Jeg prøver å holde meg rolig for min familie og alt, men hva har du tenkt å gjøre?»
Martino hevder sykdommen hindret ham i å oppgradere fra en 15-ukers jobb-kurs. Han sa at sykdommen rammet ham og hans kone, Mercedes, på en sårbar tid. De hadde ingen helseforsikring, og han var å samle arbeidsledighet.
«Det var definitivt det siste jeg trengte å gå gjennom på det punktet,» Martino sa. «Det var bare tull. Nå får jeg kreditorer ringer meg og sende meg brev. Jeg forteller dem det er i rettssaker. Det er alt jeg kan gjøre akkurat nå. «
Han sa at hans adopterte seks år gamle sønn hjalp ham trekke gjennom.
» Han kom til sykehuset hver dag og se meg i opplag sånn, «Martino sa. «Det viktigste i livet mitt er min gutt og være her for ham.»
Chris Osher kan nås på [email protected] (412) 320-7910.
