Neurotransmitters og nevroner
Hjernen består av en stor gruppe av celler som kalles nevroner. Nerveceller er funksjonell enhet av hjernen og kontrollere alle nevrologiske prosesser, herunder tanker og atferd. Nervesystemet er egentlig en gruppe av sammenhengende nerveceller. Nerveceller kommuniserer med hverandre via små veikryss kalt synapser. Nerveceller bruke spesielle kjemiske budbringere, kalt nevrotransmittere, for å kommunisere på tvers av disse synapsene. Nevrotransmittere er utgitt av en nervecelle til synapsen og deretter binde seg til andre nerveceller. Disse nevrotransmittere kan enten aktivere andre nevrotransmittere eller få dem til å bli mindre aktiv. Dopamin er et signalstoff som kan aktivere nerveceller i mange forskjellige deler av hjernen.
Dopamin og Schizofreni
En av funksjonene til dopamin er å kontrollere tanker og beslutninger. Dopamin fungerer som en slags en gatekeeper som impulser og tanker blir bevisst og kan bli påvirket. Neuron signaler som resulterer i høye nivåer av dopamin er i stand til å fortsette. En 2005 artikkel i Journal of Computational Neurology forklarer at dopamin er drivkraften bak generering av ideer og kreative stasjonen.
Dr. Chudler ved Washington University forklarer også hvordan dopamin kan være relatert til visse psykiatriske lidelser, så som schizofreni. Høye nivåer av dopamin kan i teorien gi en flom av tanker og impulser til å flyte i hele hjernen, som fører til hallusinasjoner og vrangforestillinger som er et kjennetegn på schizofreni. Mange legemidler som brukes til behandling av schizofreni (også kjent som antipsykotika) arbeid ved enten å senke dopaminnivået i hjernen eller blokkere dopamin effekter.
Addiction
Bortsett fra sin rolle i tilsynet med tanker, handlinger og atferd, har også dopamin en meget viktig rolle i motivasjon. I juni 2009, Natur publisert en artikkel som hjelper detalj denne andre funksjonen av dopamin. Dopamin-sensitive nevroner er svært konsentrert i en del av hjernen som kalles substantia Nigrans. Denne delen av hjernen styrer følelsen av glede og motivasjon. Behagelige opplevelser føre dopamin å bli utgitt i hjernen, forårsaker disse nevronene til å bli aktive. Denne mekanismen ligger til grunn for eufori som er forårsaket av avhengighet til sentralstimulerende midler (som amfetamin), narkotika og alkohol. Bruk av disse stoffene fører til et plutselig utbrudd av dopamin skal settes ut i substantia Nigrans, som kommuniserer til hjernen om at noe veldig behagelige skjer. Dette dopamin surge er også ansvarlig for å generere høy motivasjon for anskaffelse av flere medikamenter eller alkohol.
