epithelial mesothelioma er en sjelden sykdom forårsaket av asbest eksponering som kan ha skjedd i flere tiår før pasienten er diagnostisert. Det er ikke smittsom og kan ikke overføres fra en person til en annen. I motsetning til lungekreft, er det ingen sammenheng mellom epithelial mesothelioma og røyking. Men Kent sigarettmerke brukt asbest i sine filtre for de første årene av produksjon i 1950 og noen tilfeller av epitel mesothelioma har resultert fra det.
epithelial mesothelioma skjer mye oftere hos menn enn kvinner, og tre fjerdedeler av mesothelioma lider er over 65 år. De fleste som utvikler sykdommen har jobbet på jobber der de innånding asbest partikler, eller har vært utsatt for asbeststøv og fiber på andre måter. En studie av asbest isolasjon arbeidere rapporterte en mesothelioma død hastighet opp til 344 ganger høyere enn den generelle befolkningen. Selv om sykdommen ikke er smittsom, er det blitt funnet at familiemedlemmer av asbest arbeidere har en høyere risiko for å utvikle mesothelioma og andre lignende sykdommer som lungecancer, asbestose (en noncancerous, kronisk lunge-sykdom) og andre kreftformer, slik som de av strupehodet og nyre. Denne økte risikoen er antatt å være forårsaket av eksponering for asbest fra arbeidstakerens klær og hår.
Selv om rapportert forekomst har økt de siste 20 årene, er epithelial mesothelioma fortsatt en relativt sjelden kreft. Forekomsten av ondartet epithelial mesothelioma tiden varierer fra 7-40 per million i industrialiserte vestlige land, avhengig av mengden av asbest eksponering av befolkningen i løpet av de siste tiårene. Mer enn 500.000 asbest eller mesothelioma søksmål er reist mot asbest produsenter og arbeidsgivere, for å unnlate å iverksette sikringstiltak etter sammenhengen mellom asbest, asbestose, og mesothelioma ble kjent.
Selv om epithelial mesothelioma er generelt motstandsdyktig mot kurativ behandling med stråleterapi alene, er det ofte brukt for å lage den person med kreft komfortabel eller for å lindre symptomer som oppstår ved tumorvekst, slik som obstruksjon av et større blodkar. Strålebehandling alene har aldri vært vist å bedre overlevelse fra epithelial mesothelioma. Faktisk, den nødvendige stråledosen til å behandle mesothelioma som ikke har blitt kirurgisk fjernet ville være svært giftig.
