Diabetes insipidus er vanligvis et resultat av kroppens manglende evne til hensiktsmessig produsere, lagre eller slipper et hormon som øker vannopptak av nyrene og reduserer urin flyt. Balansen av fluid inne i legemet opprettholdes gjennom en rekke mekanismer. En viktig kjemisk involvert i væskebalanse kalles antidiuretisk hormon (ADH). ADH er produsert av hypofysen, en liten kjertel som ligger på bunnen av hjernen. I en frisk person, og under normale forhold, er ADH kontinuerlig reverseres. ADH påvirker mengden av væske som nyrer reabsorb inn i sirkulasjonssystemet og mengden av væske som nyrer passere ut av kroppen i form av urine.Production av ADH er regulert av osmolaliteten av det sirkulerende blod. Osmolalitet refererer til konsentrasjonen av oppløste kjemikalier (for eksempel natrium, kalium og klorid, sammen kalt oppløst stoff) som sirkulerer i fluidet bunnen av blod (plasma). Når det er svært lite væske sammenlignet med konsentrasjonen av oppløst stoff, vil hypofysen øke ADH produksjon. Dette forteller nyrene til å beholde mer vann, og for å redusere mengden av urin som produseres. Ettersom fluid beholdes, vil konsentrasjonen av oppløst substans normaliseres. Til andre tider, når fluidinnholdet i blodet er høy i forhold til konsentrasjonen av oppløst stoff, vil ADH produksjon reduseres. Nyrene er da fri til å passere en øket mengde av fluid ut av kroppen i urinen. Igjen vil dette tillate plasmaet osmolalitet for å gå tilbake til normal.Diabetes insipidus oppstår når enten mengden av ADH produsert i hypofysen er under det normale, ofte referert til som sentral diabetes insipidus (central DI) eller nyre evne til å svare på ADH er defekt, kjent som nefrogen diabetes insipidus (nefrogen DI). I begge tilfeller vil en person med DI passere usedvanlig store mengder urin, noen ganger nådde 10 eller flere liter hver dag. Samtidig vil pasientens blod bli svært svært konsentrert, med lav væskevolum og høye konsentrasjoner av solute.DI oppstår i gjennomsnitt når en person er omtrent 24 år gammel, og forekommer oftere hos menn enn hos females.Symptoms av DI inkluderer ekstrem tørste og produksjon av store mengder fortynnet urin. Andre symptomer inkluderer sengevæting og økt trang til å urinere i løpet av natten. Pasienter med DI vanligvis drikker store mengder vann, og vanligvis rapporterer en bestemt craving for kaldt vann. Når mengden av vann som passerte i urinen skrider pasientens evne til å drikke god erstatning vann, kan pasienten begynner å lide av symptomer på dehydrering. Disse symptomene inkluderer svakhet, tretthet, feber, lavt blodtrykk, økt hjertefrekvens, svimmelhet og forvirring. Hvis venstre ubehandlet, kan pasienten forfalle til bevisstløshet og die.Diagnosis bør mistenkes hos pasienter med plutselig økt tørste og vannlating. Laboratorieundersøkelser av urin vil vise meget fortynnet urin, som består hovedsakelig av vann med noe oppløst stoff. Undersøkelse av blodet vil avsløre meget konsentrert blod, høy i oppløst stoff og lite fluid volume.A vann berøvelse test kan utføres. Denne testen krever en pasient å stoppe all væskeinntak. Pasienten veies like før testen begynner, og urin blir samlet og undersøkt hver time. Testen stoppes når: pasienten har tapt mer enn 5% av sin opprinnelige kroppsvekten til pasienten har nådd visse grenser av lavt blodtrykk og øket hjertefrekvensen. Urinen ikke lenger forandre seg vesentlig fra en prøve til den neste i form av oppløst stoff concentrationThe neste trinn av testen omfatter injisering av en syntetisk form av ADH, med en siste urinprøve undersøkt 60 minutter senere. Sammenligning av plasma og urin osmolalitet tillater legen å diagnostisere enten sentral DI, nefrogen DI, delvis DI, eller psykogen polydipsi.
