Når en person er diagnostisert med lungekreft, må legen å vurdere kreft for å bestemme hvor alvorlig den er, og om kreften har spredt seg til andre områder, størrelsen av tumoren, veksthastighet, tilstedeværelsen av lymfeknuter, det mulig behandling og prognosen. Lungekreft er delt inn i 4 etapper med stadium 1 er den tidligste og stadium 4 er den siste, mens noen av disse er også delt inn i under etapper. Hvert trinn har forskjellige kreft aspekter som for eksempel typen av lungekreft, størrelsen av tumor, og de områdene kreften har påvirket. Bestemmelsen er gjort av flere metoder, blant annet røntgen, bein skanner, MR, CT og visse undersøkelser.
Den tidligste utvikling av lungekreft er identifisert som trinn 1, som viser svært ofte ingen symptomer. Takket være avansert medisinsk diagnostisk teknologi i dag, kan svulster bli funnet ved hjelp CT som en av vanlige brystet røntgenmetoder. Kreft funnet i denne fasen resulterer i en høyere overlevelse av pasienter, med om lag 75 prosent av pasientene overlever mer enn fem år. Dermed anbefales det at folk, spesielt røykere, gjøre vanlige røntgensjekk så hvis kreft eller en svulst i lungen eksisterer, kan det bli funnet tidligere, muligens fortsatt i fase 1, og kan resultere i en bedre prognose. Neste er trinn 2, som har en lavere fem-års overlevelsesrate enn den første, vanligvis omtrent 50 til 60 prosent. Den kreft i dette stadiet kan allerede påvirke andre områder som nerver. Heldigvis, i dette punktet, kreften ikke har spredd seg til kritiske organer. Her er det to undertrinn, som er 2A og 2B. I 2A, er svulsten størrelse mindre enn 3 cm og har påvirket på de fleste lymfeknuter. I 2B, størrelsen på tumoren er mer enn 3 cm, og det har påvirket lymfeknutene eller områder rundt bronkie eller slimhinnen i lungen. I likhet med trinn 2, trinn 3 er også delt inn i 3A og 3B. 3A er når svulsten har påvirket lymfeknutene som er plassert på samme side som tumoren. I 3B, har svulsten spredd seg til de motsatte lunge- og lymfeknutene i halsen. Ved dette punktet, er det kreft generelt uhelbredelig, selv om det er mulig å behandle med lavere overlevelsesrate fra de tidligere stadier. De fem års overlevelse er vanligvis ca 30 prosent.
Stage 4 er den endelige klassifiseringen, som også er kjent som metastatisk, er når kreften ikke kan opereres og kan bare være behandlet med metoder som kjemoterapi og stråling. Overlevelsesraten ved dette punktet er lavere enn de foregående trinn. Vanligvis kan en pasient overleve i opptil 7 til 12 måneder med fem-års overlevelse under 20 prosent. Ved å forstå lungekreft etapper, bør pasientene være forberedt på å forstå diagnose og prognose av kreft deres.
