Karbon nanorør, et nytt materiale som brukes i legemidler, elektronikk og energieffektive batterier, kan øke risikoen for arbeidstakere som bruker dem for å utvikle mesothelioma. Karbon nanorør er enten korte og krøllete, eller lang og tynn. Lange, tynne karbon nanorør er lik mikroskopiske asbestfibre i form og størrelse. En nylig publisert studie fant at karbon nanorør oppføre seg som asbestfibre inne i kroppen, og har samme potensial for å forårsake mesothelioma.
Mesothelioma er en saktevoksende kreft i mesothelium, vevet fôr lungene og også abdominal organer og magen selv. Etter den tid mesothelioma er diagnostisert, er det så langt avansert at det er alltid dødelig. Forventet levealder etter diagnose kan være et spørsmål om måneder, noen ganger et par år. Det er behandlinger for symptomer på mesothelioma, men det er ingen kjent kur.
Et halvt århundre med medisinsk forskning har slått fast at den viktigste årsaken til mesothelioma er innånding av mikroskopiske asbestfibre. Fibrene er så farlig, fordi de er tynne nok til å bli inhalert lett, og når den inhaleres, de ledes inn i lungevevet. Kroppen har mekanismer for å fjerne fremmedlegemer fra lungene, men på grunn av sin lengde, er asbestfibre ikke lett ryddet, og kan holde i flere tiår, forårsaker endringer på cellenivå som fører til mesothelioma.
karbon nanorør er veldig lett i vekt, men likevel ekstremt sterk. På grunn av disse egenskapene de blir stadig mer brukt i mange high-tech-programmer. Likevel for mer enn et tiår, har bekymringen vært økende blant nanoteknologi forskere om de helsemessige effektene av å jobbe med nanorør, spesielt konsekvensene av å inhalere dem.
I studie nylig publisert i
Nature Nanoteknologi
forskere ved University of Edinburgh studert effekten av lange og korte asbestfibre, lange og korte nanorør og sot på mus. Materialene ble injisert i mus for bukhulen, hvor mesothelioma utvikler også; funn fra mage prosedyren kan forutse effekten på lungene. Musene respons på lange karbon nanorør var den samme som deres respons på lange asbestfibre; med både materialer, viste musene patologiske endringer i sine vev som er prediktive for mesothelioma.
Studiens forfattere kalt for mer forskning på miljø- og helse- og sikkerhetsrisikoer poserte nanorør. Det er ikke klart hvor mye risiko for innånding stilles av dagens produksjonsprosesser, og om disse nanorør, når inhaleres, vil legge seg i lungevevet. Produsenter trenger å vite om sine prosesser tillate nanorør til å bli luftbårne, og hvis så, hva sikkerhetsutstyr er nødvendig for å beskytte arbeidstakerne mot innånding. Avhending av materialer som inneholder lange fiber karbon nanorør øker tilsvarende sikkerhets spørsmål.
De viktigste finansieringskilder sikkerhetsforskning i USA er offentlige etater som Environmental Protection Agency, EPA, og Occupational Safety og helseadministrasjon, OSHA. Det er heller ikke i dag finansierer studier av karbon nanorør sikkerhet.
Studien så bare på diameter og lengde av karbon nanorør fibre. Mange andre spørsmål gjenstår om nanorør der andre elementer har kombinert med karbon, og effekter på menneskers helse av disse forbindelsene.
nanorør teknologi og produksjon er fortsatt i sin spede begynnelse, og presset for å bruke disse allsidige materialer vil være enorm. Dette er tiden for å finne ut hva de helsemessige og miljømessige konsekvenser av disse materialene er, og å få på plass de nødvendige sikringstiltak. Dersom dette ikke blir gjort, vil en annen generasjon av amerikanske arbeidere står overfor utsiktene til en fatal og forebygges kreft.
